MALADÎE DES CITRONNIERS. 21 



Quand on songe qu'un Cilronnier peut rapporter chaque 

 année 4 00 francs et môme plus, on s'explique l'immense 

 développement qu'a pris cette culture. Il faut remarquer en 

 outre qu'elle n'entraîne que fort peu de main-d'œuvre et de 

 frais, autres que ceux de première mise. — Le sol et de l'eau, 

 c'est à peu près tout ce qu'elle exige. Les propriétaires 

 n'ont même pas la peine de faire les récoltes, celles-ci se 

 vendant toujours sur pied et par avance, dès que le fruit 

 commence à se former. Les risques sont au compte des entre- 

 preneurs. Ceux-ci, en nombre assez restreint vu le grand 

 capital nécessaire pour ces opérations, accaparent les fruits 

 de tout une contrée, et, comme ils les paient comptant aux 

 petits cultivateurs qui sont ordinairement gênés, ils font la 

 loi et se ménagent des bénéfices considérables. 



Aussi la culture de? Citronniers a-t-elle acquis une grande 

 extension partout où elle est possible, et particulièrement 

 dans la contrée de Messine, comme sur toute la côte orien- 

 tale de la Sicile et sur celle de la Calabre. Le citron est un 

 fruit dur, résistant, difficile à entamer, supportant parfaite- 

 ment, une fois cueilli, la pression et l'attente. Les oranges 

 sont beaucoup plus délicates et exposent à plus de perte. 

 D'ailleurs les Orangers, précisément à cause de cette même 

 délicatesse de tempérament, ne résistent pas aux vents de la 

 côte comme les Citronniers. L'Oranger est plutôt un arbre 

 de l'intérieur, des sites chauds et garantis. Il est donc plus 

 facile et plus lucratif de cultiver les Citronniers. Les fortunes 

 que cette denrée a procurées tant aux propriétaires fonciers 

 qu'aux commerçants et commissionnaires qui s'y adonnent 

 sont incalculables. Une infinité de propriétaires et de cultiva- 

 teurs avaient placé tous leurs capitaux et trouvaient tous leurs 

 revenus dans ces plantations. Dès lors, on a poussé à outrance 

 cette culture et forcé démesurément la production. Un intérêt 

 inconsidéré a fait dédaigner les conditions rationnelles de 

 distance entre chaque plant ; enfin on a négligé de soigner 

 les arbres, de les nettoyer, de les émonder ; on s'est unique- 

 ment appliqué à excéder les forces de la nature sans y aider 

 le moins du monde. D'un arbre originaire des terrains secs 



