36 société d'acclimatation. 



Là, tandis que le sauvage choisissait mystérieusemenl les 

 arbres qui devaient alimenter notre foyer, j'abattais à grands 

 coups de hache, mais avec un profond serrement de cœur, 

 ces rameaux protecleurs qui allaient nous isoler pendant 

 quelque temps de la froide neige. Ce n'était à vrai dire qu'un 

 abri éphémère, qu'une satisfaction passagère donnée aux 

 idées d'hygiène que j'avais puisées sur les bancs de l'école, 

 car une heure à peine écoulée, la chaleur du corps et celle 

 du foyer faisaient fondre la neige à travers les branches, et 

 nous nous trouvions dormir les pieds dans le feu et le corps 

 sur une nappe fondante. 



C'est sous l'ombre profonde, projetée par les Pins aux som- 

 mets vertigineux, que pousse, au bord de quelque source, 

 cet arbre véritablement étrange parle contraste de son tronc 

 énorme et de ses larges branches d'un vert si gai, étalées sur 

 la neige même, et d'autant plus serrées que les ténèbres sont 

 plus épaisses sur sa tête. 



Tous les Pins qui l'entourent, semblables à de grands mais 

 dépouillés de leurs vergues, se pressent, s'étouffent, montent, 

 gravitent sans cesse vers l'aslre dont ils s'efforcent vainement 

 de trouver la lumière. 



Pas une branche ne vient égayer leur lige dénudée, et ce 

 n'est qu'à plus de cent pieds que commence une verdure indé- 

 cise, houlant sourdement sous le coup d'un vent qui ne peut 

 la saisir. 



C'est le bruit d'un océan lointain dont les lames tumul- 

 tueuses se brisent contre les grèves, puis le gémissement cesse 

 et le calme reparait, non pas le calme d'une nature vivante, 

 mais le silence qui fait froid, quelque chose comme la tombe. 



Puis soudain un bruit strident, terrible, qui vous glace 

 d'effroi. 



C'est un vieux Pin qui tombe tout d'une masse sous le 

 poids de la neige et des ans. La forêt hurle et se tord sous la 

 puissante étreinte de ce grand arbre qui s'écroule. Des tour- 

 billons de neige volent en cascade, car plus de cent sujets 

 ont du s'incliner jusqu'à terre pour laisser passer le corps du 

 monarque qui n'est plus, puis tout rentre dans le repos. 



