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de Gaspard, qui commande en quelque sorte l'entrée de la mer 

 de Chine, enfin quand, placé sur le pont du navire on observe 

 successivement ces massifs de mangliers, de palétuviers, qui 

 bordent toutes les côtes et ombragent les rivages de la mer ; 

 sous ces berceaux naturels de verdure, on voit silencieuse- 

 ment, ridant à peine l'onde, la légère embarcation des Malais, 

 ces hommes au teint basané, aux cheveux roides, noirs et à 

 l'œil farouche, tour à tour pêcheurs et voleurs; ils sont à la 

 recherche des Tortues qui surnagent endormies à la surface 

 des eaux. 



Quand de loin ils aperçoivent leur proie, ils ralentissent 

 leur course et s'en approchent avec la plus grande précaution; 

 alors l'homme placé à l'avant, une fois arrivé à portée, se 

 penche vers l'animal, dont le sommeil est très-lourd, il saisit 

 une des pattes opposée à l'embarcation et, d'un vigoureux 

 effort, il a retourné sur le dos la tortue qui, ainsi maintenue, 

 fait de vains efforts pour se redresser ; pendant ce temps on 

 lui a passé un nœud coulant au cou, et l'animal, dont le poids 

 dépasse souvent 100 kilog.,est hissé dans le bateau: sans cette 

 précaution il n'est pas de bras humain assez vigoureux pour 

 retenir une tortue de cette taille, elle vous entraînerait assu- 

 rément à sa suite dans les profondeurs de la mer. 



On pêche dans ces parages différentes espèces de tortues 

 dont l'une, très-volumineuse, n'a pas la carapace solide, mais 

 sa chair est très-bonne car on croit manger, selon la partie du 

 corps, tantôt du veau, du porc. etc. Ces tortues sont achetées 

 à très-bas prix pour la consommation des équipages par les 

 navires de passage à Anjer, dans le détroit de la Sonde et 

 ailleurs; on les place sur le pont en liberté, où elles peuvent 

 vivre très-longtemps. 



Mais la tortue la plus précieuse est celle appelée dans le 

 commerce Caret, par les naturalistes Chelonia imbricata; 

 sa dépouille, son écaille enfin est d'un brun foncé, très-épaisse 

 avec des jaspures transparentes jaune d'or; elle sert à l'im- 

 portante fabrication des peignes, à celle de la tabletterie et à 

 différents objets d'art; cette tortue ne se rencontre dans au- 

 cune autre mer. 



