PÊCHE ET PISCICULTURE DANS L'EXTRÊME ORIENT. 583 



Aux îles de l'Ascension, de Saint-Vincent, nos marins savent 

 tous qu'on y pêche en abondance une énorme tortue appelée 

 tortue franche (Chelonia Midas). Elle mesure, adulte, jusqu'à 

 *2 mètres de longueur sur 50 centimètres de largeur; son poids 

 dépasse souvent âOO kilog.; l'écaillé de cette tortue moins ap- 

 , préciée est verdâtre, mais sa chair est très-recherchée en An- 

 gleterre, où on en fait ces délicieuses soupes de tortue (turtle 

 soup), fortement assaisonnées d'épices, poivre, piments, mus- 

 cades, etc. 



On rencontre des tortues à peu près dans toutes les mers et 

 à de très-grandes distances des terres, elles passent une partie 

 de leur existence à dormir à la surface de l'eau, mais quoiqu'on 

 assure que les tortues aient le sommeil très-lourd, elles échap- 

 pent presque toujours à la convoitise des marins, sans doute 

 parce que les .gros navires en s'approchant occasionnent un 

 remous qui les réveille, aussi le plus souvent elles disparaissent 

 en un clin d'oeil. 



La capture des tortues est des plus faciles au moment de la 

 ponte de leurs œufs, quand sur les rivages elles vont les enfouir 

 dans le sable, dont la chaleur les fait bientôt éclore. 



Nacre de ferle. Les coquilles de nacre appartiennent à 

 la famille des Ostracés et au genre Avicule. On les pêche géné- 

 ralement à des distances éloignées des côtes, ce sont les mêmes 

 Malais dont nous venons de parler ; ces hommes, demi-nus, la 

 tête ceinte d'un mouchoir enroulé, se placent à l'avant de 

 leur bateau, là, exposés le plus souvent à un soleil brûlant, ils 

 observent attentivement le fond de la mer dont la limpidité, en 

 mai et juin, leur permet de distinguer à de grandes profon- 

 deurs; pas le moindre objet n'échappe à leur regard d'aigle. 

 Quand ils sont parvenus à trouver un banc de coquillages, les 

 grands bateaux dits Proas approchent et ces hommes plongent 

 tour à tour. Lorsque la profondeur est trop grande, ils enfon- 

 cent de longs bambous dans la mer, s'attachent aux pieds une 

 lourde pierre, et après une descente vertigineuse ils se trou- 

 vent sur le banc et emplissent leur panier de nacre. Ces plon- 

 geurs restent plusieurs minutes sous l'eau, et il arrive souven 

 qu'en en sortant le sang s'échappe par les narines, les oreilles 

 et même les yeux. 



