FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. Mil 



liberté. Son influence sur son élève fut décisive; ses récits et ses exemples 

 laissèrent clans cette imagination impressionnable une empreinte dont !a 

 trace se retrouve jusque dans les œuvres de la vieillesse d'Antoine Passy. 



En 1810 M. deCandolle vint explorer la Belgique. Ce voyage scientifique, 

 qu'on aimait à comparer à celui de sir John Ray en juin 1663, et à celui 

 de Linné en mai 1738, fit également époque dans la science, et excita au 

 plus haut degré l'ardeur et la curiosité du jeune Passy. C'est de ce moment 

 que date le goût qu'il conserva toujours pour la botanique, où il aurait pu 

 acquérir un nom éminent, s'il eût suivi la carrière de son choix. Il com- 

 mença, dans les environs de Bruxelles, une série d'herborisations, à la suite 

 desquelles il publia, en mai 181/t, sous la surveillance du professeur Dekin, 

 un ouvrage intitulé Florula Bruxellensis, seu Catalogus plantarum circa 

 liruxellns sponte nascentium, résumé des travaux de l'association dont il 

 faisait partie. Dans la préface, il a posé les bases des rapports qui existent 

 entre la végétation et la nature géologique du sol ; il a été le premier à 

 appeler sur ce point important l'attention des naturalistes, en classant les 

 terrains des environs de Bruxelles suivant les notions que la science four- 

 nissait alors. Depuis, elle s'est enrichie de découvertes rapides et impré- 

 vues; elle a marché à pas de géant et étendu sans relâche ses horizons. De 

 si merveilleux progrès ne doivent pas, néanmoins, nous faire méconnaître 

 la valeur de ses humbles commencements dans lesquels Antoine Passy peut 

 revendiquer une part honorable. D'un autre côté, on voit, par ce livre, quel 

 était son attachement pour « la science aimable » qu'il cultivait avec tant 

 d'ardeur, et quelle était son admiration pour la contrée pittoresque qu'il 

 explorait avec délices. On y remarque surtout ce sentiment de sérénité, si 

 souvent exprimé par les botanistes, mais rarement avec plus de bonheur et 

 d'à-propos. « Cet opuscule, dit-il à la fin des notions préliminaires, a été 

 » pour nous, pendant ces derniers mois, un délassement et une utile dis- 

 » traction. Maintenant que tout semble tendre à la paix générale, objet de 

 » tant de vœux, il va être permis aux botanistes de reprendre leurs travaux 

 » interrompus. Si l'un d'eux veut retrouver, à l'aide de ces pages, les 

 » plantes qui y sont mentionnées, nous lui souhaitons autant de plaisir que 

 » nous en avons éprouvé nous-même à les découvrir. » 



Telle était la vie, tels étaient les plaisirs de la jeunesse d'Antoine Passy. 

 Esprit appliqué et sérieux, il s'adonnait à la botanique avec cette ardeur 

 que, souvent à cet âge, nous portons aux dissipations et à la frivolité. 11 

 était en correspondance réglée avec les princes de la science. Les Jussieu et 

 les de Candolle, dans des lettres que sa famille conserve avec un juste or- 

 gueil, faisaient appel à son zèle et à ses lumières. Lorsqu'en 1810, à sa 

 sortie du Lycée de Bruxelles, il passa une année à Naples, près de M. le 

 comte d'Aure, son oncle, alors ministre de la guerre du roi Murât, sourd à 

 la voix des séductions qui s'offraient en foule devant ses pas, il se renferma 

 dans ses études bien aimées. La flore du royaume de Naples avait été dé- 

 crite par un botaniste appelé Cyiillo, et la gravure de son ouvrage avait 



