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même été commencée. Mais, à la suite de la révolution de 1799, Gyrillo 

 avait été mis à mort, sa maison pillée, et le fruit de ses travaux dispersé et 

 perdu. Antoine Passy, sur les indications de M. de Jussieu, en rechercha 

 inutilement les traces. Ne pouvant y réussir, il fit mieux : il parcourut les 

 Calabres et les Abruzzes, les rivages et les îles de la mer de Naples, colla- 

 borant avec Tenore, dont les œuvres, depuis devenues classiques, devaient 

 faire oublier la perte de celles de Gyrillo. C'est Antoine Passy qui saisit le 

 premier les rapports de la flore de l'Italie méridionale avec celle des côtes 

 du nord de l'Afrique, si brillamment dépeinte par Desfontaines dans un 

 livre fameux ; il composa un herbier qu'il offrit, à son retour, à Antoine- 

 Laurent de Jussieu, dans les collections duquel on peut voir encore au- 

 jourd'hui le nom de Passy figurer avec honneur. La fondation de la So- 

 ciété botanique de France, à laquelle il contribua puissamment en 1854, fut 

 en quelque sorte le couronnement du culte de sa jeunesse. 



Mais le moment était venu pour lui de prendre une carrière où l'appe- 

 laient les vœux de sa famille. Ses relations intimes avec M. Barbé-Marbois 

 le décidèrent à entrer à la Cour des comptes, où, après avoir rempli long- 

 temps les fonctions d'auditeur, il fut nommé conseiller référendaire vers la 

 lin de la Restauration. Son mérite et ses aptitudes administratives y furent 

 tellement remarqués, que, dès les premiers jours de la monarchie de Juillet, 

 il fut appelé, à sa grande surprise, à la préfecture de l'Eure. Déjà, comme 

 par une sorte d'attraction naturelle, la Normandie avait éveillé son intérêt 

 au triple point de vue de l'archéologie, de la botanique et de la géologie. 

 En 1824, il avait publié dans les Mémoires de la Société Linnéenne de cette 

 province une Notice sur le succin de Noyers près Gisors, et en 1828, dans 

 les Mémoires de la Société d'histoire naturelle de Paris, une Note géologique 

 sur le puits de Meulers. A peine investi de ses nouvelles fonctions, imposant 

 silence aux préoccupations politiques, alors si exclusives et si ardentes, il se 

 hâta de se mettre à la tête de la Société d'agriculture, sciences, arts et 

 belles-lettres de son département et, dans un discours qui marquait une ère 

 de liberté et de progrès il esquissa à grands traits le noble programme de 

 ses désirs et de ses aspirations. «Voué, dès ma jeunesse, à l'étude de l'his- 

 » toire naturelle, dit-il, j'ai l'ambition d'être compté au nombre des mem- 

 » bres actifs de cette Société, et de n'y point paraître comme un président 

 » imposé.... Si la jeunesse, continu e-t-il,, se jette avec enthousiasme dans 

 » la carrière des sciences, c'est que l'étude des sciences inspire à l'esprit ce 

 » contentement qui donne la sagesse ; c'est que les sciences sont cultivées 

 » non seulement pour elles-mêmes, pour ce charme intime que l'on y trouve ; 

 » à cause de cette séduction qu'elles exercent sur les esprits généreux, de 

 » cette satisfaction grande et perpétuelle qu'elles procurent aux hommes 

 » quand les avantages de la société se retirent d'eux; mais c'est aussi et 

 » surtout parce que leur utilité est reconnue, qu'elles ne sont plus de vains 

 » amusements de l'esprit, que de toutes parts on s'inquiète de leurs conquêtes 

 » qui alimentent les procédés industriels et concourent au bien général.» 



