FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 353 



l'antiquité et le moyen âge eussent exercé, pour en rendre raison, l'imagi- 

 nation de leurs poètes et la science de leurs philosophes. Antoine Passy a 

 su donner la véritable explication de la nature de cette intéressante produc- 

 tion, jusque-là indécise entre les trois règnes : « L'extraction poursuivie à 

 » Noyers, au bord du Vexin normand, a montré une couche d'arbres fossiles 

 » transformés en lignite. Ces arbres, au dire des ouvriers, sont couchés tou- 

 » jours dans le même sens ; ils sont accompagnés de débris de branches, et 

 » la marne brune qui les enveloppe porte l'empreinte des feuilles et même 

 » leurs traces charbonneuses. Le succin s'y trouve mêlé en grains de di- 

 » verses grosseurs, mais qui n'excèdent pas un pouce et demi. Il tient gé- 

 » néralement au bois, et plusieurs morceaux portent l'empreinte de l'écorce, 

 » pendant que la partie extérieure est mamelonnée comme les résines des 

 » arbres vivants. » Un autre ouvrage, non moins intéressant et non moins 

 remarqué, est une Note géologique sur le puits de Meulers, insérée au Re- 

 cueil de la Société d'histoire naturelle de Paris, en 1828. Ce puits avait été 

 ouvert en 1796 par M. Castiau, venu de Liège pour chercher une mine de 

 houille dans la Seine-Inférieure. Il atteignit 375 mètres de profondeur. Les 

 échantillons des couches traversées par cette fouille remarquable étaient 

 amassés dans les armoires de l'Académie de Rouen. M. Passy les a nommés 

 et classés, et en a établi la concordance avec les couches des terrains infé- 

 rieurs à la craie qui se montrent à l'œil dans le pays de Bray. 



C'est à ces titres que M. Antoine Passy dut la flatteuse distinction dont la 

 Société géologique l'honora; nommé vice-président en 1838, il fut élu pré- 

 sident en 1841, et la vice-présidence lui fut de nouveau décernée en l8Zt9. 



Tels étaient les travaux qui occupaient M. Passy après sa démission des 

 fonctions publiques ; aucun vide ne se faisait sentir dans sa vie. Au con- 

 traire, il semblait se rattacher avec plus d'entrain à ses études favorites, et 

 c'est avec justesse que Béranger, avec lequel il entretenait une correspon- 

 dance amicale, lui écrivait, le 6 mars 18/tO, au sujet de sa retraite comme 

 sous-secrétaire d'État : « On dirait que vous quittez les emplois supérieurs 

 » avec autant de plaisir qu'on descend de diligence pour rentrer chez soi 

 » et s'y reposer d'un voyage fatigant. » M. Passy n'avait pas désiré le pou- 

 voir : il l'avait exercé avec conscience, mais sans s'y attacher; il le quittait 

 sans colère et sans regret, avec un désintéressement tellement sincère qu'il 

 s'ignorait lui-même. Ce stoïcisme modeste lui eût mérité une place parmi 

 les sages de l'antiquité, et Plutarque eût aimé à raconter sa vie. 



De 1838 à I8Z18, il se signala à la Chambre des députés par plusieurs 

 rapports remarquables, parmi lesquels je dois citer : 1838, l'exposé des 

 motifs du projet de loi sur la conversion des rentes ; un discours prononcé 

 dans la discussion d'un projet de loi relatif au chemin de fer de Paris à la 

 mer; — 1839, un discours sur le régime des prisons; — 1841, un discours 

 sur le même sujet; — 1842, un discours sur le même sujet, avec des dé- 

 tails sur le système appliqué au Mont-Saint-Michel; — 1843, une circu- 

 laire sur l'assimilation des orphelins pauvres aux enfants trouvés ; — 18/j/t, 



