FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 355 



1853 à 1872, presque aucune année ne se passe sans qu'un ou plusieurs 

 rapports de M. Passy ne figurent dans vos annales. La statistique et l'agri- 

 culture sont les sujets qu'il aborde de prédilection. En analysant les ou- 

 vrages dont il rend compte, il y ajoute les aperçus les plus justes et souvent 

 les plus imprévus. Il comprenait la mission et les devoirs des membres de 

 cette Société, comme il avait entendu ses fonctions administratives et son 

 mandat de député : « Messieurs, vous disait-il, en 185Zl, en commençant 

 » l'éloge historique de M. de Lasteyrie, c'est la gloire modeste et sérieuse de 

 » quelques hommes inspirés par une vertueuse et naturelle vocation que de 

 » chercher avec ardeur, de rencontrer heureusement et de poursuivre avec 

 » persévérance, parmi les conceptions écloses à la lumière, celles qui déve- 

 » loppent les progrès de la civilisation. Quand ces hommes d'élite ont jugé 

 » qu'une invention peut faire avancer l'intelligence générale, augmenter la 

 » richesse publique ou bien consoler des misères, ils travaillent, avec une 

 » sage énergie et une constance inébranlable, à la mettre à la portée de 

 » chacun; et ils deviennent réellement ainsi les inventeurs de l'utilité po- 

 » sitive d'une découverte ; leur aide puissante et généreuse féconde et ré- 

 » pand la pensée primitive de l'auteur, dont la gloire, dès lors, s'affermit et 

 » s'étend. » 



Il se dépeignait lui-même, sans y songer, dans ces éloges que les mem- 

 bres de notre Société consacrent au souvenir des collègues que la mort leur 

 enlève. « Les campagnes, disait-il, en parlant de M. de Chabrol, recueillent 

 » ceux qui renoncent à la vie agitée des affaires. Apporter et répandre au- 

 » tour de soi des idées et des pratiques nouvelles, c'est continuer en quelque 

 » sorte l'administration de la fortune publique, c'est servir encore son pays 

 » que d'augmenter les produits de la terre. » 11 est impossible de ne pas le 

 reconnaître dans cette image qu'il retraçait de M. de Rambuteau : « Sa 

 » bienveillance était constante, sa mémoire nette, abondante et vraie, son 

 » esprit calme et impartial. Il parlait du passé et du présent sans passion, 

 » avec tranquillité, avec désintéressement, avec une naturelle disposition à 

 » louer ce qui lui semblait bon, utile et honnête ; et il s'y connaissait. » C'est 

 un privilège de la Société centrale que de se recruter, depuis sa fondation, 

 dans le même cercle d'hommes utiles, et que de pouvoir, sans forcer la 

 louange, appliquer aux successeurs les éloges déjà mérités par ceux qui les 

 ont précédés. Heureux héritage, qui entrelient, dans cette enceinte, l'ému- 

 lation du bien ! Heureux aussi ces hommes dont la mémoire se conserve 

 avec les mêmes traits, comme ceux de membres d'une même famille, par- 

 tageant les mêmes droits à la reconnaissance du pays! 



M. Passy prêta un concours dévoué à la fondation de la Société d'accli- 

 matation. 11 prit une part active à ses travaux, et en devint le vice-président. 

 Dans le discours d'ouverture de la cinquième session qu'il prononça le 

 le 1U février 1861, il définit, avec la justesse habituelle de son langage, le 

 but de la Société : « La zoologie, dit-il, est un mot que le peuple prononce 

 » uni à celui d'acclimatation, depuis qu'il sait que la science a pris pour 



