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les montagnes; leurs eaux limpides roulent sur des galets et 

 forment des cascades, mais aucune d'elles n'atteint les pro- 

 portions de celles qui, dans nos montagnes de France, font 

 l'admiration des excursionnistes. Partout où ces cours d'eau, 

 si agréables à voir, sillonnent la montagne, celle-ci est cou- 

 verte d'une puissante végétation arborescente qui, en dérobant 

 le sol à l'action du soleil, y maintient une humidité favorable 

 au développement des végétaux, et ceux-ci croissent vigoureu- 

 sement, bien que l'assise du terrain soit quelquefois rocheuse 

 à une faible profondeur. Les arbres, souvent gigantesques, 

 ont d'immenses racines qui, en fortifiant leur base, leur per- 

 mettent de résister aux ouragans. 



Les montagnes sont généralement boisées, mais, en dehors 

 des points où elles sont sillonnées de cours d'eau, leurs iné- 

 galités se montrent partout revêtues d'une végétation herbeuse 

 peu variée, d'où s'élèvent des futaies, d'un arbre unique : 

 le Melaleuca leucadendron (1), qui donne au pays, dans une 

 grande partie de son étendue, un aspect particulier. Cet 

 arbre bienfaisant, auquel on attribue l'absence des fièvres 

 paludéennes que pourraient occasionner les marais, res- 

 semble à notre bouleau par son écorce blanche, ses rameaux 

 peu serrés et la petitesse de ses feuilles. 



Le Niaouli, c'est son nom indigène, est pour la plus grande 

 partie de la Nouvelle-Calédonie l'habitant ordinaire des éten- 

 dues du sol que les forêts n'envahissent pas. Il offre une par- 

 ticularité très-remarquable, c'est qu'il se complaît aussi bien 

 sur les pentes où l'humidité paraît faible, que dans des enfon- 

 cements où l'état marécageux s'accuse jusqu'à la submersion 

 permanente des racines. Cette particularité bizarre permet 

 de supposer que l'état météorologique du pays n'exclut pas 

 autant qu'on le croit à première vue l'humidité du sol, et 

 que beaucoup de ces terrains, considérés aujourd'hui comme 

 arides, ne demanderaient que peu d'efforts pour donner de 

 bons résultats aux cultivateurs. 



(1) Cet arbre, avec le Melaleuca cajeputi des Moluques, fournit à l'in- 

 dustrie du parfumeur ressence de Cajeput. — G. -M. 



