384 SOCIÉTÉ D ACCLIMATATION. 



Je viens de vous donner, Monsieur le Président, un aperçu 

 superficiel de la constitution de la Nouvelle-Calédonie, au 

 point de vue physique. Il me reste à l'examiner au point de 

 vue de l'acclimatation des animaux. 



Le climat de la Nouvelle-Calédonie est agréable et sain. La 

 constitution montagneuse du pays y produit de belles perspec- 

 tives; ses herbages, couverts de Niaoulis, ont un cachet tout 

 particulier; ses forêts sont constituées par de magnifiques vé- 

 gétaux dont les dimensions et l'enchevêtrement produisent, 

 principalement sur les torrents, les effets les plus pitto- 

 resques. 



Malheureusement la vie animale manque dans tous ces 

 paysages, et son absence leur communique une tristesse qui 

 saisit l'explorateur et succède à l'admiration. Il n'y a pas un 

 seul mammifère sauvage, ni dans les bois, ni dans les herba- 

 ges, car il ne faut compter ni les rats qui ne se montrent pas, 

 ni les roussettes, grandes chauves-souris dont l'activité ne se 

 manifeste que la nuit. Pas une seule bète à quatre pattes, 

 dont le passage, furtif ou confiant, vienne un moment animer 

 ces beaux paysages ! 



Pas d'oiseaux, quoiqu'on en ait cité cent sept espèces qui 

 toutes habitent les rivages et les forêts. C'est à peine si cinq à 

 six espèces forestières sortent des fourrés. Ce sont généra- 

 lement de petits insectivores rares comme nombre; ils sont 

 très-disséminés et surtout silencieux. 



Les vastes espaces herbeux ne comptent pas un oiseau des 

 champs. Ceci s'applique à la plus grande partie du pays car, 

 dans certains points limités, on rencontre un Turnix qui serait 

 la seule espèce des régions découvertes, et le Turnix est un 

 oiseau coureur. 



Dans les espaces découverts la nature végétale est peu va- 

 riée, le ciel et le soleil sont d'une monotonie attristante et 

 il règne un silence complet. Dans les forêts, c'est plus triste 

 encore, car le demi-jour rend ce silence plus pénible. Les 

 rares oiseaux qu'on y voit sont des insectivores pour la plu- 

 part, fouillant, les uns les feuilles mortes, comme nos merles, 

 les autres le feuillage des arbres, mais toujours isolément. Ce 



