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et remonte à moins de cinquante ans. La première guerre contre les Bir- 

 mans donna aux Anglais la possession des terres d'Assam en 1826, et peu 

 de temps après Ton découvrit dans la nouvelle conquête de nombreux plants 

 de thé. Ces arbustes avaient-ils poussé à l'état sauvage, ou remontaient-ils à 

 une ère de civilisation antérieure dont on retrouve les débris incontestables 

 dans la vallée du Brahmapoutra ? Quoi qu'il en soit, la découverte ne passa 

 pas inaperçue, et une mission envoyée par le gouverneur général, lordBen- 

 tinck, en 183Zt, reconnut que l'arbre à thé était indigène dans le Haut-As- 

 sam, et que ses feuilles pouvaient être utilisées dans le commerce. Le gou- 

 vernement fit immédiatement venir des ouvriers et des semences de la Chine, 

 et en 1839, huit caisses de thé d'Assam furent vendues sur le marché de 

 Londres. Ce premier succès attira l'attention des spéculateurs. 



En 186/j, les établissements de l'Himalaya ont été vendus à des 



compagnies, et, sagement administrés, ils feront un jour concurrence à 

 leurs rivaux de l'Assam et de Cachar. En 1872, on a exporté environ 

 7 millions de kilogrammes de thé, représentant 36 millions de francs. 

 Faisons remarquer toutefois que ces chiffres sont loin de donner la produc- 

 tion totale du thé dans l'Inde. Le thé des districts de l'Himalaya trouve sur 

 place, dans le Tliibet et lWfghanistan, un marché avantageux, et n'entre 

 pour rien dans le total des exportations par mer. Le thé d'Assam s'est fait 

 une part considérable dans la consommation indienne, et fournit notamment 

 les approvisionnements de l'armée européenne. Ces résultats font assez pré- 

 sager le rang important que le thé doit prendre un jour dans les transac- 

 tions commerciales de l'Inde et de la métropole. 



La culture du café, spéciale à la présidence de Madras, est d'origine assez 

 ancienne, et une tradition locale raconte que l'arbuste fut introduit sur le 

 plateau de Mysore par un pèlerin qui rapporta sept grains de café de La 

 Mecque ; mais ce ne fut que dans les dernières vingt années que le café 

 entra pour une part notable dans les exportations anglo-indiennes, grâce à 

 l'abolition d'un droit assez considérable qui grevait le commerce de la fève 

 aromatique. Les plantations de café sont exclusivement situées dans le 

 Mysore, les Neilgherrics, les districts de Coorg et de Wyniad, sur des ver- 

 sants à une hauteur de 3000 à ZiOOO pieds au-dessus du niveau de la mer. 

 Cette agriculture industrielle sous un climat favorable aux constitutions 

 européennes, où pendant toute la mousson du sud-ouest le planteur peut 

 inspecter toute la journée ses travaux sans redouter les atteintes du soleil, 

 devait attirer l'attention des anciens officiers anglo-indiens désireux d'occu- 

 per les loisirs de leur retraite. Aussi parmi les planteurs compte-t-on grand 

 nombre de vétérans de l'armée de l'honorable compagnie des Indes. En 

 1872, on a exporté 27 millions de kilogrammes de café, représentant 34 

 millions de francs. Le tableau suivant donnera une idée de l'essor qu'a pris 

 depuis trente ans la culture du thé et du café clans l'Inde anglaise. 



