FAITS DIVERS ET EXTRAITS DE CORRESPONDANCE. 559 



» Coton. — Les résultais obtenus pour développer la culture du coton 

 ne fuient pas moins satisfaisants ; ils firent espérer qu'avant peu d'années la 

 colonie alimenterait, dans une notable proportion, nos manufactures dont 

 les besoins vont toujours croissants. Le gouverneur général était décidé à 

 pousser vivement cette culture. Il ne cloutait pas qu'il ne fût possible de faire 

 en Algérie ce que Méhémet-Ali venait de faire en Egypte, y naturaliser en 

 grand la culture d'une plante qui, dans l'intérieur de l'Afrique, pousse spon- 

 tanément. Le succès obtenu par des exploitations de même genre qui, avant 

 ia conquête, s'étendaient sur le territoire de la Régence, pouvait, du reste, 

 justifier ses prévisions. 



» Déjà, à la pépinière centrale d'Alger, des semis de graines de diffé- 

 rentes espèces avaient été faits, et, à l'exposition universelle de Londres, 

 des échantillons de coton algérien avaient été remarqués. 



» Toutefois, jusqu'en 1852, il n'y avait eu que de timides essais et, à cette 

 époque, la culture du coton ne couvrait encore que 51 hectares de terrain. 

 Le gouvernement résolut de ne rien négliger pour lui donner les plus sé- 

 rieux encouragements. 



» L'Empereur affecta cent mille francs sur sa cassette particulière pour 

 assurer, pendant cinq années, un prix de vingt mille francs à l'exposant des 

 meilleurs produits. 



» Des récompenses provinciales furent promises à ceux qui approche- 

 raient le plus près du but, et, pour faciliter aux colons le placement'de leurs 

 produits, l'administration, comme elle l'avait fait pour le tabac, les prit à sa 

 charge. 



» Ainsi, les plus faibles exploitations purent avoir leur cotonnière. Des 

 notices, clairement rédigées, furent répanduesparmi les colons, et, grâce aux 

 soins persévérants des bureaux arabes, pénétrèrent jusque dans les tribus. 



» Les Arabes répondirent à l'appel qui leur était fait, et plusieurs plan- 

 teurs indigènes obtinrent des récompenses provinciales. Un caïd partagea 

 même, dans le cercle de Guelma, le prix impérial de la première année. 



» Là ne se bornèrent pas les expériences. Le gouverneur général voulut 

 les étendre aux oasis. Il lui sembla qu'en se rapprochant des lieux où le 

 coton croît à l'état de nature, on pouvait compter sur la réussite. Des essais 

 furent tentés à Laghouat, à Biskra, et dans les oasis qui en dépendent. 



» Les instructions prescrivaient d'étudier les conditions d'exposition et la 

 nature des terrains qui conviendraient le mieux pour obtenir des récoltes, 

 sans irrigations et sans grands frais de culture ; car l'eau et la main-d'œuvre 

 sont des conditious qui se rencontrent rarement en Afrique. 



» Dès la première année la récolte fut assez satisfaisante pour servir d'en- 

 couragement, li résulta de ces tentatives diverses qu'en 1855, 1923 hectares 

 étaient cultivés en coton, c'est-à-dire environ trente-sept fois plus qu'en 

 1851; et en 1856, cette culture produisait plus de 200,000 kilogrammes 

 d'un coton de qualité comparable à celle des plus belles espèces connues (1). 



(1) En 1866, on a récolté 860,750 kilogrammes. 



