PLANTES DU CHILI RARES OU NON ENCORE INTRODUITES. 597 



Le Chili est en effet assez vaste pour occuper les chercheurs 

 de plantes pendant encore bien des années. C'est, on le sait, 

 une longue et étroite bande de terre, reserrée entre les Andes 

 à l'est et l'océan Pacifique à l'ouest, s'élendant ainsi, presque 

 parallèlement au méridien, sur 16 degrés de latitude et com- 

 prenant plus de 430 lieues kilométriques. Sa largeur, compa- 

 rativement peu considérable, peut être évaluée en moyenne 

 à 50 lieues. Cette configuration du pays unique au monde ; 

 l'immense ceinture de montagnes qui le bordent à l'est, el 

 dont plusieurs sommets dépassent celui du mont Blanc ; une 

 seconde chaîne moins élevée, dont les contre-forts poussés 

 jusqu'à la mer diversifient les expositions et multiplient les 

 climats locaux; toutes ces circonstances réunies font du Chili 

 une des régions botaniques les plus intéressantes de l'Ame 

 rique du Sud, en même temps qu'une des contrées les plus 

 favorables à l'agriculture. C'est là, peut-être, du moins en 

 partie, ce qui explique son état florissant, son industrie rela- 

 tivement développée, les remarquables progrès des arts et 

 des sciences depuis le commencement, du siècle, l'activité de 

 son commerce, sa richesse et, comme corollaire, son incon- 

 testable supériorité sur toutes les autres républiques améri- 

 caines d'origine espagnole. 



Malgré ses diversités locales, le climat du Chili, considéré 

 d'une manière générale, présente une certaine uniformité. 

 Ce qu'il offre de plus saillant, et qui dès l'abord frappe l'agri- 

 culteur et le météorologiste, c'est qu'il est moins chaud dans 

 le nord (c'est-à-dire dans sa partie la plus rapprochée de 

 l'Equateur) et moins froid dans le sud que ne le comporte- 

 raient ses latitudes dans toute autre région. Au total, le Chili 

 est un pays essentiellement tempéré; tempéré chaud clans le 

 nord; tempéré froid dans ses parties australes, et dont on 

 prendrait une idée assez exacte en observant, le long de 

 l'océan Atlantique, la décroissance graduelle de la tempéra- 

 ture de Gibraltar à la Bretagne ou même à l'Irlande. Les 

 indications thermométriques que nous donnons plus loin jus- 

 tifieront la comparaison que nous venons de faire. 



A quoi tient, pour le Chili, cette double atténuation de la 



