CAUSES DE LA CHERTÉ DU POISSON. 655 



la dépréciation de l'argent, ou, ce qui revient au même, le 

 renchérissement de toutes choses, l'extension et la rapidité des 

 communications territoriales, sont les véritables, les seules . 

 causes de la cherté actuelle du poisson, des mollusques et 

 des crustacés. Si ces aliments sont aujourd'hui hors de prix, 

 ce n'est pas qu'ils soient devenus rares, c'est parce que les 

 chemins de 1er assurent aux produits de la pêche des débou- 

 chés qu'ils n'avaient pas auparavant. 



L'argument pourrait être sérieux si l'exploitation de ces 

 produits, jusque là mesurée sur un écoulement restreint, n'a- 

 vait redoublé d'efforts, augmenté son matériel et son per- 

 sonnel, élargi le champ de ses labeurs, donné plus d'énergie 

 à ses engins, dans le but vainement poursuivi d'équilibrer le 

 rendement et la consommation ; l'argument aurait, en effet, 

 quelque valeur s'il pouvait être justifié de l'accroissement des 

 résultats de la pêche dans une proportion en rapport avec 

 l'accroissement de sa puissance industrielle. Nul ne saurait 

 affirmer que cela est, et pour les personnes que leur âge et 

 leurs occupations habituelles ont mises à même de rendre un 

 témoignage vérïdique clans cette question, la continuité des 

 armements à la petite pêche sur certains points de notre fron- 

 tière maritime, tels que : Marseille, Toulon, Nice, et leur exa- 

 gération sur d'autres points, comme sur la côte de la Manche, 

 s'expliquent seulement par la cherté progressive d'une mar- 

 chandise recherchée dont il suffit de réaliser de petites quan- 

 tités pour couvrir les frais d'expédition et assurer des béné- 

 fices aux armateurs. Cette opinion est malheureusement plus 

 fondée que celle émise dans l'enquête britannique : il faut 

 actuellement un groupe de plusieurs bateaux pour capturer 

 la même quantité de poisson qu'en prenait autrefois un bateau 

 seul. Et pourtant l'industrie des eaux semble être en voie de 

 prospérité plutôt que souffrante de ce déficit, parce que le 

 pêcheur trouve encore la rémunération de son travail dans 

 l'élévation du prix de la denrée qu'il exploite. 



Par exemple, quand on sait que la moyenne du produit 

 journalier de Xeissaagns, grande seine provençale manœuvrée 

 par un équipage de quinze à dix-huit hommes^ se réduit pré- 



