CAUSES DE LÀ CHERTÉ DU POISSON. 657 



Les bestiaux, le grain et tant d'autres choses assurément 

 moins communes que le poisson et plus que lui conservantes, 

 auraient dû renchérir bien autrement que celui-ci, s'il était 

 exact de dire qu'un usage plus général du poisson en a seul 

 fait une denrée de luxe. Quand de nouveaux débouchés, tout 

 à coup ouverts à des objets de commerce puisés à une source 

 intarissable, comme la viande de boucherie, le pain, le vin, 

 ont déterminé la hausse dans le cours de ces objets momen- 

 tanément en déficit, la concurrence multipliant le travail d'ex- 

 ploitation a bientôt comblé le vide en poussant la production 

 jusqu'au niveau des besoins de la consommation nouvelle. 

 Quand une épizootie détruit en partie notable nos bestiaux 

 nourriciers, ou lorsqu'une intempérie frappe de diminution 

 une ou plusieurs des récoltes de la terre, si étendues que 

 soient ces calamités, elles n'entraînent, au point de vue de 

 l'alimentation, que des conséquences passagères, plus atté- 

 nuées qu'aggravées par l'existence des chemins de fer. 



Donc si les produits delà pêche, ainsi que ceux de la chasse, 

 font défaut à la consommation, ce n'est pas parce qu'il en est 

 plus transporté sur certains points que sur d'autres, mais parce 

 que la source de ces produits, les plus répandus en germes 

 dans la nature, se trouve actuellement bien au-dessous du 

 niveau où elle devrait être toujours pour laisser déborder ses 

 bienfaits dans toute la mesure des besoins de Thumanité. 

 Vraiment cette source prétendue inépuisable, est aujourd'hui 

 descendue bien bas, si elle n'est épuisée, et ni les voies fer- 

 rées, ni l'accroissement de la population, ni Faisance qui pé- 

 nètre heureusement dans toutes les régions du sol français, 

 ne sauraient le moindrement servir à rendre compte de la 

 transformation d'une denrée foisonnante en une denrée rare. 

 La véritable raison de ce changement existe ailleurs; elle 

 existe dans les pratiques beaucoup trop expéditives de l'indus- 

 trie des pêches; elle est la conséquence d'une exploitation 

 absolument sans souci des lois de la nature, d'une exploita- 

 tion qui procède à la cueillette des fruits de l'eau avec une 

 insouciance pareille à celle que révélerait l'action de faire la 



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