CAUSES DE LiV CHERTE DU TOISSON. 659 



des mers entre les divers peuples mari limes découle très-mal- 

 heureusement, pour l'ensemble des populations du monde, 

 l'absence d'une administration générale des substances co- 

 mestibles dont elles sont le foyer et le réceptacle. De là vient 

 aussi l'indifférence de certains gouvernements à réglemen- 

 ter la pêche dans leurs eaux côtières, car il est des États eu- 

 ropéens qui n'astreignent leurs pêcheurs qu'à des règles de 

 police; delà enfin le bon accueil généralement accordé à 

 l'assertion anglaise affirmant, contre l'évidence, l'impérissa- 

 bilité de la production marine. 



Cette erreur aidant, pour peu que se prolonge l'état de 

 chose que nous signalons, les rivages seront devenus des 

 champs de vaine pâture sur toute l'étendue des côtes de l'Eu- 

 rope. Déjà sur notre littoral méditerranéen, autrefois si fer- 

 tile en poissons sédentaires, il n'y a presque plus trace de 

 cette fécondité, si ce n'est dans les intervalles les moins battus 

 d'une localité à une autre. De Port-Vendres à Nice, nos mar- 

 chés manquent de poisson; il y arrive en quantité si minime, 

 qu'il est vendu à des prix constamment inabordables pour les 

 classes les plus nombreuses de la population. C'est à ce point 

 qu'à Marseille, à Toulon, à Nice, la marée de choix vaut or- 

 dinairement de 3 à h francs le kilogramme et que même le 

 fretin des espèces chargées d'arêtes ne coûte pas moins de 

 80 centimes à 1 franc la livre. Si ce n'est trop cher pour les 

 ménages aisés, les ménages pauvres n'en peuvent user que 

 pour leurs malades et leurs convalescents. 



Pour être moins apparent et moins sensible, à certains 

 égards, le dépeuplement relatif des eaux océaniques n'est pas 

 moins réel. De Bordeaux à Dunkerque, le poisson, le homard, 

 l'huitre, encore à la portée de toutes les bourses il n'y a guère 

 plus de vingt ans, sont aujourd'hui vendus à des prix assez 

 élevés pour que l'on en puisse inférer que les masses ne par- 

 ticipent plus à l'usage de ces précieux aliments. Si ce n'est 

 là une preuve quelque peu manifeste de l'appauvrissement 

 des fonds exploités par les pêcheurs français de ce côté de nos 

 frontières maritimes, en voici une autre qui sera peut-être 

 plus concluante. Nous la puisons dans notre statistique des 

 pêches de l'année 1871. 



