CAUSES DE LA CHERTÉ DU POISSON. 661 



l'opinion mettant, en doute la possibilité de l'affaiblissement 

 de la vitalité de la faune océanique repose sur une erreur, 

 sinon sur une imposture. (Voy. U industrie des eaux salées, 

 pages 6li à 128.) 



II 



Assurément la mer n'est point, si vaste qu'elle est, pour 

 contenir si peu qu'il envient, et comme il dépend de l'indus- 

 trie humaine que les moissons marines, ainsi que les récoltes 

 terrestres, soient ou ne soient pas abondantes, lorsque le 

 poisson est devenu si rare qu'il coûte deux ou trois fois plus 

 cher que la viande de boucherie, cette disette d'une denrée 

 faite pour foisonner ne peut être imputée qu'à une mauvaise 

 administration de la source qui la produit. 



Il faut remonter un peu loin dans notre législation des pê- 

 ches pour rencontrer les premières atteintes du mal que nous 

 signalons et découvrir la cause d'où il est né. Il y a, en effet, 

 au-delà de deux cents ans que la loi, d'accord avec le senti- 

 ment public, mais sans oser être la loi, attribue à l'action des 

 filets traînants le dépeuplement de nos eaux côtières et de 

 nos eaux fluviales. Pendant cette longue période, la cause 

 du dommage a été tantôt affirmée avec véhémence, tantôt 

 niée avec non moins d'énergie. Parfois, ainsi qu'à présent, 

 on a été jusqu'à émettre des doutes sur l'existence du dom- 

 mage-même et, ainsi protégés par les incertitudes de l'opi- 

 nion, les filets traînants ont continué leur œuvre destructive 

 de l'une des grandes sources nourricières de la population 

 française. Car, on ne doit pas se le dissimuler, la France assise 

 sur deux mers poissonneuses, traversée par cinq grands fleu- 

 ves, pourvue d'étangs et de canaux de grande communication, 

 arrosée dans tous les sens par plus de cent rivières de second 

 ordre et par cinq mille cours d'eau plus petits, possède l'em- 

 ménagement hydrographique le plus favorable que l'on puisse 

 imaginer pour se procurer un inépuisable approvisionne- 

 ment de poisson, pour en avoir plus que de la viande de bou- 

 cherie, et au moins autant que de blé. 



On a beau le nier, dans un intérêt quelconque, c'est posili- 



