73 II société d'acclimatation. 



sucer dans le nectaire des fleurs, et des pattes propres à la 

 récolte du pollen. Comme chez les Abeilles également, il 

 existe trois sortes d'individus : les mâles, les femelles et les 

 neutres, ou ouvrières, qui construisent des demeures pour 

 y élever les larves. 



Le nombre des espèces en est considérable. Nos collections 

 zoologiques en renferment plus d'une cinquantaine; mais il 

 est certain qu'il en reste un bien plus grand nombre encore 

 à décrire. Pour beaucoup d'espèces, nous ne connaissons 

 guère que les individus neutres; les mâles et les femelles 

 n'ayant été que très-rarement recueillis par les voyageurs (1). 



La plupart de ces Hyménoptères établissent leur domicile 

 dans les creux de certains arbres, ou les suspendent aux 

 branches. Les nids, construits en cire, consistent en une série 

 de gâteaux ou rayons superposés et disposés horizontalement; 

 mais ces rayons n'ont pas, comme ceux des Abeilles, deux 

 rangées de cellules opposées. Sous ce rapport, les gâteaux 

 des Mélipones ressemblent à ceux des Guêpes, n'offrant des 

 cellules que d'un seul côté. 



Les habitations de ces insectes diffèrent aussi de celles de 

 nos Abeilles par une distribution intérieure fort remarquable. 

 Les provisions de miel n'y sont point emmagasinées dans des 

 cellules analogues à celles qui servent de berceaux aux larves. 

 Les Mélipones construisent sur les côtés de leur nid, pour con- 

 server le miel, des godets d'une dimension dix fois supérieure 

 à celle des alvéoles des rayons; ce sont des sortes d'am- 

 phores, plus ou moins régulières, que les ouvrières rem- 

 plissent peu à peu, et dont elles prolongent les parois, de ma- 

 nière à former une sorte de couvercle et à les clore exacte- 

 ment, quand elles les jugent suffisamment pleines. 



(1) La description des espèces du groupe des Méliponites a été faite sur- 

 tout par Latreille, dans le Voyage de M. deHumboldt, et par Lepelletier de 

 Saint-Fargeau, qui en a décrit trente-cinq espèces. Depuis, M. Guérin- 

 Méneville, dans son Iconographie du Règne animal, en a fait connaître 

 plusieurs espèces nouvelles. D'autres sont aussi décrites dans le catalogue 

 des collections d'Hyménoptères du British -Muséum, p. ZiOSetsuiv., ainsj 

 que dans le Journal d'histoire naturelle de Boston (Bost. Journ. Xat. Hist.^ 



ZUZil.). 



