LES MÉLIPONES. 735 



Presque tous les naturalistes qui se sont occupés de ces in- 

 sectes les divisent en : 1° Mélipones proprement dites (genre 

 Melipona), caractérisées par un abdomen convexe en dessus, 

 à peine caréné en dessous; et 2° Trigones (Trigona), qui dif- 

 fèrent des premières par leur abdomen triangulaire et caréné 

 en dessous (1). Ces deux genres constituent le groupe desil/e- 

 liponites. Mais on emploie fréquemment le nom de Mélipones 

 pour désigner, d'une manière générale, aussi bien les espèces 

 classées dans le genre Trigone que les véritables Mélipones. 

 Les deux genres sont, du reste, très-voisins, et possèdent 

 pour caractères communs : 1° une langue cylindrique presque 

 aussi longue que le corps; 2° des pattes postérieures dont les 

 jambes sont élargies et munies d'une espèce de peigne à 

 l'angle interne ; contrairement, d'ailleurs, avec ce qui a lieu 

 chez les Abeilles, le premier article du tarse est complètement 

 inerme et dilaté à l'angle externe de sa base (2). 



MÉLIPONES AMÉRICAINES. 



Les Mélipones se rencontrent dans toute l'Amérique inter- 

 tropicale et jusqu'au 30 e de latitude australe et boréale. Le 

 Brésil paraît être la région où elles se montrent le plus abon- 

 dantes, surtout dans sa partie centrale. « Nous n'avons jamais 

 traversé le centre des provinces du nord de l'empire, dit 

 M. Brunet, sans en rencontrer un très-grand nombre d'es- 

 pèces différentes, depuis la grosseur de notre Abeille domes- 

 tique et même un peu au-dessus, jusqu'à celle d'un petit mou- 

 cheron.» Elles sont moins nombreuses sur les côtes mari- 

 Ci) Latreille avait créé une troisième division, sous le nom de Tetragona; 

 maison la réunit aujourd'hui aux Trigones. 



(2) Cette conformation particulière des pattes postérieures donne lieu de 

 supposer, comme le fait remarquer M. Spinola dans un mémoire plein d'in- 

 térêt sur lesJVIélipones (Annales des sciences naturelles, 2 e série, 18^0), que 

 c'est de la jambe, et non du tarse, dont se sert l'insecte pour détacher les 

 lamelles de cire sécrétées entre les segments abdominaux. Le premier 

 article du tarse, qui sert chez les Abeilles à l'extraction delà cire, semble au 

 contraire tout à fait impropre à cet usage chez les Mélipones, où il est de 

 forme triangulaire, avec sa base étroite et le bord complètement inerme. 



