LES MÉLIPONES. 7/ll 



(( Quelquefois, comme chez l'Inhati (M. geniculata) , par 

 exemple, tout le nid est entièrement enveloppé d'une couche 

 de cire, sans aucune fissure pouvant laisser pénétrer le plus 

 petit insecte. Ce nid a l'aspect d'une sorte de -sac, n'olïrant 

 que la seule ouverture par où entrent et sortent les Méli- 

 pones, ouverture fermée du reste la nuit par une mince 

 cloison de cire. » 



Le même fait a été constaté en Colombie par M. Salzedo, 

 sur une espèce non déterminée, et qui pourrait bien, 

 d'ailleurs, n'être autre que l'Inhati lui-même. La description 

 qui en est donnée semble autoriser à le croire. « Cette Abeille, 

 plus petite que la commune (M, scutellaris) , vit en ruches 

 plus nombreuses, produit un miel plus abondant et plus léger, 

 et une cire jaune pâle », tous caractères qui se rapportent 

 assez bien à la Melipona geniculata. «Cette Abeja, continue 

 M. Salzedo, le seul être sans doute qui, de même que l'homme, 

 ferme la porte de sa demeure le soir, et l'ouvre au point du 

 jour, cette Abeja observe en tout temps une grande prudence. 

 Dans le jour, lorsque l'entrée de la ruche est ouverte, de 

 nombreuses sentinelles en surveillen tlesabords; les ouvrières, 

 qui vont et viennent incessamment, ne peuvent passer sans se 

 heurter, en quelque sorte, à ces vigilantes gardiennes. » Nous 

 devons ajouter ici que l'essaim de Mélipone scutellaïre offert 

 en 187/i au Jardin d'acclimatation par M. Drory prenait plus 

 de précautions encore : même dans le courant de la journée, 

 quand, pour une cause quelconque, le travail des ouvrières 

 venait à se ralentir, l'ouverture de la ruche était aussitôt 

 fermée par une muraille de cire brune et peu consistante, 

 d'au moins m ,005 d'épaisseur, muraille dans laquelle les ou- 

 vrières attardées étaient obligées de se pratiquer un passage 

 pour rentrer. Yenait-on à perforer cette muraille à l'aide d'un 

 crayon, par exemple, aussitôt la brèche se couvrait de tra- 

 vailleuses qui s'empressaient de la boucher. 



Chez certaines espèces, telles que la M. atratula ou la Tri- 

 gona flaveola, l'enveloppe de cire qui revêt le nid est percée 

 d'un très-grand nombre de trous. Cette enveloppe est tantôt 

 complète, tantôt partielle (Uruçu mirim, Mélipone?). Chez la 



