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Mélipone scutellaire, elle se compose d'un grand nombre de 

 feuillets de cire, épais comme un fort papier et formant des 

 circonvolutions labyrinthiformes très-compliquées, au milieu 

 desquelles les habitantes savent fort bien s'orienter. 



Après la description si exacte et si complète donnée par 

 M. Drory (1) de l'intérieur d'une ruche de Mélipone scutel- 

 laire, il est inutile de revenir longuement sur ce point. Il suf- 

 fira de rappeler ici que chez cette espèce, comme chez toutes 

 celles observées jusqu'ici, les rayons à couvain sont toujours 

 horizontaux et composés d'un seul rang de cellules verticales 

 ouvertes par le haut avant leur operculation. 



Ces alvéoles sont hexagonaux, mais un peu moins régu- 

 lièrement dessinés peut-être que ceux des Abeilles; leurs 

 dimensions varient selon les espèces, et sont proportionnel- 

 lement plus grandes chez les Mélipones de petite taille. 



Les rayons, de forme orbiculaire, constituent autant d'étages 

 superposés, soutenus les uns au-dessus des autres par des 

 piliers de cire diversement placés suivant les espèces. Ces 

 rayons, dont le nombre varie naturellement en raison de la 

 population de la ruche, diminuent de diamètre à chaque 

 étage. Le premier construit, c'est-à-dire l'étage inférieur, qui 

 peut avoir 10 centimètres de diamètre environ chez la Mé- 

 lipone scutellaire, repose sur de fortes colonnes de cire ayant 

 pour base le fond de la ruche. Il en est de même des feuillets 

 de cire qui constituent l'enveloppe du nid, feuillets auxquels 

 tous les rayons sont reliés par de nombreuses attaches. Géné- 

 ralement tout l'ensemble du nid est adossé à l'une des parois 

 intérieures de la ruche ; mais, comme on l'a vu plus haut, les 

 magasins à provisions sont toujours situés à quelque distance, 

 et complètement indépendants des rayons à couvain. Chez la 

 Mélipone scutellaire, les ouvrières ne peuvent s'y rendre 

 qu'en parcourant tout le labyrinthe formé par les feuillets de 

 l'enveloppe. 



La forme de ces réservoirs est toujours plus ou moins 

 ovoïde, mais leurs dimensions varient naturellement suivant 



(1) Loc. cit. 



