LES MÉLIPONES. 7Zl3 



la taille des espèces : ainsi ils atteignent 3 à h, centimètres de 

 diamètre chez l'Uruçu {M. scutellarîs), tandis qu'ils se ré- 

 duisent au volume d'un œuf de Mésange chez la Tric/ona 

 flaveola. Quelques espèces, et l'Uruçu notamment, les con- 

 struisent sans ordre apparent et sans régularité dans les di- 

 mensions. Dans ce cas, il est curieux de voir avec quel instinct 

 les ouvrières savent calculer le poids de ce que devra con- 

 tenir et supporter chaque réservoir, et s'attachent à régler 

 en conséquence l'épaisseur à donner aux parois, aux attaches 

 et aux colonnes. L'économie de matière paraît être, comme 

 chez les Abeilles, leur principale loi (Drory). 



Chez d'autres espèces, comme, par exemple, chez celle dé- 

 signée au Brésil sous le nom de Jatahi, les amphores à miel 

 sont toutes d'égale grandeur, et disposées très-régulièrement 

 autour d'un centre, de façon à économiser à la fois l'espace 

 et la cire. Chacun de ces vases, une fois achevé et fermé, 

 est relié au centre du nid par une sorte d'arche de cire. Le 

 nombre en est parfois considérable : M. Salzedo en a compté 

 plus de deux cents dans des ruches très-peuplées. Le même 

 observateur cite un fait qui met en relief le soin qu'apporte 

 les Mélipones à économiser le plus possible la matière dans 

 leurs constructions, en même temps qu'il dénote un instinct 

 vraiment remarquable chez ces insectes. Tandis que les co- 

 lonies installées dans de simples caisses de bois ne construisent 

 jamais leurs réservoirs tout contre les parois de la caisse, et 

 les y assujettissent seulement par des attaches de cire, un es- 

 saim placé par M. Salzedo dans une ruche d'observation dont 

 un des côtés était vitré, sut fort bien profiter de l'imperméa- 

 bilité du verre pour établir toute une rangée de magasins contre 

 le vitrage même. Les industrieux insectes avaient reconnu que 

 cette paroi non poreuse ne pouvait absorber le miel, et ils 

 avaient dès lors jugé à propos de l'utiliser pour en faire un 

 des côtés de leurs réservoirs. 



Outre la cire, les Mélipones font entrer dans la construction 

 de leurs nids des substances oléo-résineuses qu'elles récoltent 

 sur certains végétaux, et dont le mélange constitue une pro- 

 polis particulière. Plusieurs espèces l'emploient à mastiquer 



