LES MÉLIPONES. 745 



feuillets de l'enveloppe, pour aller déposer leur récolte dans 

 les magasins. Il y a lieu de croire que cette disposition inté- 

 rieure de l'habitation est dictée par la prudence, et qu'elle 

 a pour but de mettre les provisions plus à l'abri contre les 

 insectes pillards, « car l'odeur qu'exhalent les outres de miel, 

 dit M. Drory, ne peut s'échapper directement par le trou 

 d'entrée, ni attirer les Abeilles, les Guêpes ou autres insectes. 



» Si par hasard un de ces voleurs audacieux s'aventure 

 dans le corridor, et s'il arrive jusqu'aux rayons à couvain, et 

 s'il traverse enfin ce labyrinthe de cire pour atteindre l'objet 

 de sa convoitise, il lui sera impossible, même après s'être 

 gorgé du miel délicieux des Mélipones, de retourner sur ses 

 pas et de se soustraire à la découverte et aux poursuites des 

 gardes; car qui pourrait traverser ce labyrinthe sans le fil 



d'Ariane? Voilà, je pense, pourquoi ce tunnel a son 



utilité. » 



Il peut arriver que le corridor soit double; mais le fait 

 parait très-rare. «Je n'en connais encore que deux exemples, 

 dit M. Brunet; dans ce cas il y a deux trous pour rentrée et 

 pour la sortie, et deux séries de magasins à miel, l'une au- 

 dessus, l'autre au-dessous du nid. Je n'ai d'ailleurs observé 

 cela que sur deux ruches sauvages qui s'étaient établies dans 

 un espace long, mais étroit. J'ajouterai que ce tube, composé 

 d'abord de cire, est fortifié peu à peu par des matières rési- 

 neuses; dans les vieilles ruches sauvages, il ne contient presque 

 plus de cire, devient épais d'un pouce à sa base et d'une 

 dureté presque égale à celle de la pierre. » Chez quelques 

 espèces, le tunnel se continue en dehors de la ruche, tantôt 

 en forme d'entonnoir droit (Melipona postica)(i) ) tantôt en 

 forme de cylindre plus ou moins allongé, horizontal ou re- 

 courbé vers le bas, enfin quelquefois en forme de cône. 

 Toutes ces diverses dispositions ont pour résultat de rendre 

 l'accès de la ruche beaucoup plus difficile pour les insectes et 



(1) On a pu le constater sur Ja ruche de cette espèce conservée tout l'été 

 dernier au Jardin d'acclimatation. M. Maurice Girard a signalé ce lait dans 

 le Bulletin des séances de la Société eutomologique de l'rance, n° 32, 

 22 juillet 187Zi . 



3 e série, T. H. — Décembre 1875. 48 



