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autres ennemis qui peuvent chercher à s'y introduire. Cer- 

 taines espèces, telles que les Uruçus, se contentent de former 

 autour de l'ouverture une sorte de bourrelet. 



Il y a toujours à l'entrée des ruches de Mélipones une assez 

 nombreuse garde. Chez la scutellaire, qui est grosse, et dont 

 le trou d'entrée laisse difficilement passer plus d'une ouvrière, 

 il n'y a jamais qu'une seule sentinelle : l'ouverture n'en pour- 

 rait d'ailleurs contenir plus ; mais, derrière elle, dans le 

 couloir, se tient constamment un poste nombreux de gar- 

 diennes. Pendant les heures de travail actif au dehors, la 

 même sentinelle reste fort peu de temps en faction; bientôt 

 elle part pour butiner aux champs, et se trouve immédiate- 

 ment remplacée par une autre. Aux heures de repos, au con- 

 traire, la même sentinelle reste quelquefois très-longtemps 

 à son poste (Brunet). 



Rien d'intéressant, d'ailleurs, comme d'observer les allures- 

 de cette vigilante gardienne, qui est obligée de se déranger à 

 tout instant pour laisser entrer ou sortir les travailleuses qui 

 vont et viennent toujours une à une. « Dans l'orbite sombre 

 du trou, dit M. J. Pelletan (1), on voit constamment cette 

 petite tête éveillée qui, les antennes dressées, l'œil aux aguets, 

 inspecte le voisinage, prête à opposer ses mandibules à toute 

 attaque du dehors. Je dis : l'œil aux aguets, et c'est le mot 

 propre. Car, avancez-vous, faites un geste, la petite bête 

 vous voit, et, à chacun de vos gestes, elle fait un mouvement 

 comme pour esquiver le coup qui la menace. Placez-vous 

 de côté, elle tourne la tête et vous cherche. On voit que son 

 œil vous suit; elle est sur ses gardes et vous surveille. De 

 temps en temps, bien vite, elle passe ses pattes de devant sur 

 ses antennes, comme pour les aiguiser, et les braque devant 

 elle, palpant, auscultant ou flairant l'air avec ces deux filets 

 toujours mobiles, qui sont bien évidemment les organes les 

 plus importants et les plus sensibles de la vie de relation chez 

 l'insecte. 



(1) Les Mélipones à l'exposition des insectes {Courrier des campagnes 

 du 16 septembre 1874). 



