LES MÉLIPONES. 7/l7 



)) Armez -Vous d'une paille et attaquez la sentinelle. Inti- 

 midée d'abord, elle se recule au fond du trou, mais ne quitte 

 pas son poste, et l'on voit toujours cette petite figure atten- 

 tive qui vous regarde. Éloignez la paille, l'insecte s'avance et 

 suit de l'œil votre mouvement. Revenez à l'attaque : cette 

 fois la sentinelle s'arme de courage et saisit avec ses mandi- 

 bules la paille, qu'elle cherche à vous arracher. Et alors vous 

 vous sentez honteux d'inquiéter ainsi cette petite bête de 

 cœur; vous lui abandonnez la paille, qu'elle jette, voyant 

 qu'elle n'est plus menaçante, et vous vous prenez à admirer 

 cette courageuse gardienne, qui se frotte les antennes en 

 signe de victoire, et vous regarde toujours avec ses petits 

 yeux expressifs où brille quelque chose comme le contente- 

 ment du devoir accompli. 



7) Car, je l'ai dit et je le répète, la Mélipone regarde. On 

 voit son regard. Elle tourne la tête (ce que ne fait pas 

 l'Abeille) pour suivre tous vos mouvements. 



» Mais supposez qu'un ennemi plus fort, une Guêpe armée 

 de son formidable aiguillon, soit parvenue à passer sur le 

 corps de la sentinelle et à franchir l'entrée ; croyez-vous qu'elle 

 arrive tout droit dans la ruche? Pas du tout! Elle débouche 

 dans l'étroit corridor de cire, un vrai labyrinthe où la Méli- 

 pone seule peut se retrouver et où l'étrangère risque fort de 

 se perdre à jamais. Mais si elle le franchit encore, si elle ar- 

 rive dans le nid du couvain ou dans les magasins à miel, elle 

 est bientôt assaillie dans ce réduit dont elle ignore les détours, 

 tiraillée, tenaillée, épuisée (1); on lui bouche les yeux avec de 



(I) « Dans un jour d'observation, dit M. Drory, j'ai vu une Guêpe qui se 

 trouvait dans cette position critique. Tandis qu'elle réfléchit au chemin qu'elle 

 doit prendre, il arrive cinq ou six Mélipones furieuses qui la saisissent en 

 tous sens et se roulent avec elle pendant plusieurs secondes; tout à coup le 

 combat cesse, et au moment où je m'attends à voir une ou deux Mélipones 

 tuées par le vigoureux aiguillon de la Guêpe, je vois au contraire la Guêpe 

 se débattre toute seule par terre. J'aperçois sur le devant de sa tète une 

 peiile plaque d'une matière claire et transparente {a), qu'elle cherche à 



(-/) C'était très-probablement de la propolis. Cette matière résineuse que les 

 Mélipones ramassent, est claire comme la colophane épurée. 



