LES MÉLIPONES. 7/j9 



tonnes ou moins intelligentes, ne tardent pas à s'empêtrer les 

 pattes et à se noyer dans le miel, si on ne le couvre pas avec 

 de la paille. Un bon moyen de nourrir les Mélipones, quand 

 les fleurs manquent au dehors, c'est de mettre du miel dans 

 les amphores de la ruche ». 



Au Brésil, la plupart des ruches de Mélipones qu'on entre- 

 tient en domesticité près des habitations, proviennent de co- 

 lonies sauvages recueillies dans les bois. « Fort peu de per- 

 sonnes en achètent, dit M. Brunet ; il est si facile de s'en pro- 

 curer dans la forêt voisine ! Quelques recherches font promp- 

 tement découvrir l'essaim désiré ; alors on abat, sans plus de 

 façon, l'arbre ou la branche creuse qui lui sert de domicile, 

 puis on coupe à la hache ou à la scie la partie qui le renferme. 

 Si, par accident, on vient à couper trop près du nid et qu'il se 

 pratique quelque ouverture par où l'essaim pourrait s'enfuir, 

 on la bouche avec de l'argile ou un tampon de feuilles, aussi 

 bien d'ailleurs que toute autre issue, et l'on emporte le 

 tronçon chez soi.' Là on fend avec soin la branche pour vi- 

 siter l'intérieur du nid et en enlever les parties qui auraient 

 été trop maltraitées, puis on referme cette ruche toute primi- 

 tive en rapprochant les deux moitiés de branche qu'on liga- 

 ture solidement. » On doit toujours avoir le soin de prati- 

 quer à la partie inférieure un trou correspondant à Tendroit 

 du nid où se trouvent les magasins à provisions. Ce trou, que 

 l'on bouche avec une longue cheville, sert à récolter le miel, 

 comme nous le verrons plus loin. 



Une précaution indispensable, c'est de mastiquer soigneu- 

 sement toutes les fentes de la ruche, soit avec de l'argile, soit 

 avec de la cire, ou toute autre substance, afin d'empêcher 

 l'invasion des Blattes et autres insectes, principalement de pe- 

 tites Mouches qui viendraient y déposer leurs œufs en quan- 

 tité prodigieuse, et dont les larves peuvent détruire en trois 

 ou quatre jours la ruche la plus peuplée. On suspend d'ordi- 

 naire ces ruches au toit des habitations, pour les mettre aussi 

 à l'abri d'autres visiteurs intéressés, tels que certains Lézards, 

 par exemple. 



Au lieu de conserver le nid dans la branche qui le conte- 



