754 société d'acclimatation. 



près épuisée, car il périt toujours de part et d'autre le même 

 nombre d'individus. La paix faite, les deux colonies réparent 

 peu à peu leurs perles, et vivent ensuite généralement en 

 bonne harmonie. «Dans un de ces combats, dit M. Brunet, 

 j'ai pu évaluer le nombre des morts à plus de trois mille; j'ai 

 été également témoin d'une bataille de ce genre, mais moins 

 meurtrière, de l'Uruçu contre la Tiuba amarella (M. postica), 

 et une autre fois contre l'Abeille ordinaire, qui eut le 

 dessous. )) 



La domesticité semble peu modifier les mœurs des Méli- 

 pones. Toutefois ces insectes s'habituent assez vite au voisi- 

 nage de l'homme. Même les espèces qui, à l'état sauvage, ne 

 souffrent pas qu'on s'approche trop près de leur nid, finissent, 

 en captivité, par tolérer peu à peu qu'on y touche. Quand la 

 ruche est munie d'un cadre vitré, on peut l'ouvrir et la fermer 

 sans qu'elles paraissent s'en préoccuper beaucoup. M. Salzedo 

 a pu installer un essaim jusque dans une des salles de son ha- 

 bitation, dans une ruche formée d'une cloche de verre, où il 

 peut suivre tous les travaux de la colonie, en ayant seulement 

 soin de tenir habituellement cette cloche couverte d'une sorte 

 de chape d'étoffe épaisse, les Mélipones ne travaillant que 

 dans l'obscurité. 



Les Mélipones butinent partout : on en rencontre sur les 

 fleurs, sur les fruits, sur les jeunes tiges des végétaux, sur les 

 troncs d'arbres, etc. (1). Elles se montrent très-avides delà 

 cire qu'elles trouvent sur leur passage, même de celle produite 

 par des espèces différentes. «Lorsque sur mes croisées il se 

 trouve de la cire ou du miel, dit M. Brunet, diverses espèces 

 arrivent en foule pour s'en emparer, et cela à plus de deux 

 cents mètres de leur ruche. J'avais un jour placé sur une 



(1) On reproche à certaines espèces, surtout celle désignée au Brésil sons 

 le nom (VArapua, d'attaquer fécorce des jeunes pousses d'Oranger, d'Hibis- 

 cus, de Cajanus, et même de Quassia amara ; elles se jetteraient aussi sur 

 de jeunes fruits, dont elles arrêteraient ou empêcheraient le développement. 

 Les très-petites espèces, qui viennent jusque sur les mains de l'homme pour 

 y sucer la sueur, sont parfois incommodes, dans certaines localités, en 

 s'introduisant dans les yeux et dans les oreilles. 



