LES MÉLIPONES. 755 



table, dans une des chambres de mon habitation, un rayon 

 de miel d'Abeilles d'Europe; il fut entièrement pillé par l'es- 

 pèce dite Caga-fogo (Trigona flaveola). Ce rayon enlevé, les 

 Mélipones venaient encore en très-grand nombre, le lende- 

 main, tourbillonner autour de la table où elles l'avaient trouvé 

 la veille. » 



Grâce à la disposition toute particulière des nids de Méli- 

 pones, rien n'est plus facile que d'exploiter leurs réservoirs 

 à miel sans déranger les rayons à couvain, quand on aie soin 

 d'employer des ruches dont la paroi supérieure est à char- 

 nière et forme un couvercle qui, s'ouvrant à volonté, permet 

 de voir où sont les magasins (1). 



A l'aide d'une baguette taillée en pointe, on perfore chaque 

 réservoir, dont le contenu, toujours assez liquide (du moins 

 chez la Mélipone scutellaire et beaucoup d'autres espèces), 

 s'échappant aussitôt, vient couler par le trou qu'on a ménagé 

 à la partie inférieure de la ruche, et dont on a enlevé, à cet 

 effet, la cheville ou fausset qui le tenait habituellement 

 bouché. 



Ce procédé permet d'obtenir le miel très-pur; il est alors 

 parfaitement blanc et transparent ; tandis que lorsqu'on enlève 

 les réservoirs et qu'on les brise pour en exprimer le contenu, 

 le miel est trouble et de couleur rougeâtre. En outre, lors- 

 qu'on n'enlève pas les réservoirs eux-mêmes, pour en utiliser 

 la cire, les Mélipones les ont bientôt réparés et remplis. 



C'est généralement vers la fin de l'été (en mars et avril) que 

 se fait la récolte; car les Mélipones qui ont butiné pendant 

 tous les mois précédents, vivent ensuite surtout aux dépens 

 de leurs provisions, et le produit de la ruche diminue. Passé 

 celte époque, d'ailleurs, elles ne recueillent plus guère que du 

 pollen; tandis que c'est surtout du miel qu'elles emmagasi- 

 nent en été. Leur période de plus grande activité est du com- 

 mencement de février à la fin de mars. 



Comme on devait s'y attendre d'après le climat des régions 



(1) Nous avons vu plus haut, d'ailleurs, que par une disposition intérieure 

 de la ruche, on peut amener les Mélipones ù grouper sur un point leurs 

 réservoirs à miel . 



