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glacées où les neiges soulevées par ces affreux Bourans (ouragans) de la 

 steppe, et accumulées en collines rappelaient ces amas de sable brû- 

 lants, qui ensevelissent tant de caravanes dans les déserts de l'Afrique, fai- 

 saient frissonner les hommes et les chevaux *). Mais le froid de Sibérie 

 vous ramène bien vite à la réalité , car la contrée où l'on se trouvait 

 présentait à la vue une steppe transformée en un glacier énorme ou en 

 une mer agitée formée de vagues de neige. Voyager en hiver dans la 

 steppe des Kirguises est une expédition fort triste. 



En été, au contraire, ce n'est qu'une vaste plaine, verte et uniforme, qui 

 tue toute imagination , surtout si les chaleurs jaunissent l'herbe et ne 

 laissent à tout être vivant que le désir invincible de trouver un endroit 

 ombragé, qui puisse le préserver des rayons brûlants du soleil; le loup et 

 le sanglier même se cachent dans les roseaux. La chaleur y est alors si 

 excessive que les brouillards dérobent à la vue les distances lointaines et que 

 les champs couverts de Slipa pennata (Linné), se présentent tout- à- fait sous 

 l'aspect de lacs et de rivières. Les voyageurs peu expérimentés se dé- 

 sespèrent bien des fois, des vains efforts qu'ils font pour atteindre ces eaux 

 trompeuses qui semblent s'éloigner à mesure qu'on s'en approche. Les eaux 

 véritables se présentent, au contraire, comme des taches un peu obscure». 

 Du reste, la steppe des Kirguises abonde généralement en lacs et en ri- 

 vières surtout au printemps, mais ce ne sont que des eaux courantes non 



*) Les caravanes qui traversent la steppe des Kirguises rencontrent souvent une telle niasse de 

 neige, que, lorsque les chameaux sont couchés par terre, il ne reste de visibles que leurs 

 museaux. Ces animaux restent ainsi sous la neige jusqu'à ce que le temps devienne 

 plus calme. Us se lèvent alors et continuent leur marche. Une particularité singu- 

 lière du chameau c'est qu'il peut supporter les plus grands froids, et que le moindre 

 refroidissement au bas-ventre le fait périr. C'est pourquoi eu hiver, les conducteurs 

 de caravanes ont tant de peine avec ces animaux; ils sont obligés d'étendre chaque soir 

 une nalte de paille sous chaque animal. Cette précaution est d'autant plus nécessaire, que 

 le chameau n'est pas sujet aux maladies épidémiques, et ne périt ordinairement que par 

 le négligence des conducteurs. 



