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CHAPITRE I. 



Sibérie. — Passage de l'Oural. — Changement d'aspect du 

 pays. — Ecaterinenbourg. — Usines. — Foire d'Irbit. 



L'Asie est bornée en partie à l'ouest par la 

 chaîne de l'Oural qui se développe sur une lon- 

 gueur de 450 lieues du N. au S., depuis les 44° 

 jusqu'aux 67° de latitude boréale. Ces monts of- 

 frent une suite de sommets de 600 à 800 loises de 

 hauteur. Le voyageur qui vient d'Europe com- 

 mence à monter par une pente si insensible 

 qu'il s'en aperçoit à peine , et arrive ainsi à 

 une plaine où, à droite et à gauche, des masses 

 de roches secondaires et primitives lui annon- 

 cent qu'il est au milieu des montagnes; il at- 

 teint, sous 56° 49' de latitude, une chaîne de 

 petite.-, collines, qui s'élève à un peu plus de 200 

 pieds au-dessus des terres environnantes et à 

 250 toises au-dessus de l'Océan. Il est au point 

 du partage des eaux qui coulent d'un côté en 

 Europe, de l'autre en Asie; aucun monument 

 n'indique cette séparation ; c'est une marque des 

 liens intimes qui unissent, dans cette région, ces 

 deux pariies du monde l'une à l'autre ; elles sont 

 toutes deux sous le sceptre de la Russie. 



Quand on a passé la plaine ondulée et qu'on 

 regarde du côté de l'Asie, on remarque qu'on se 

 trouve clans un canton où des dos et des cimes 

 assez élevés se font voir au nord et au sud. Les 

 flancs des hauteurs du côté de l'Europe sont 

 garnis de chênes, de coudriers, d'érables-planes, 

 et d'autres abres auxquels l'œil est accoutumé de- 

 puis long-temps dans les contrées froides. Ceux 

 qui viennent d'être nommés disparaissent sur les 

 flancs orientaux de l'Oural ou du côté de la Si- 

 bérie; on n'y aperçoit que des sapins, des pins, 

 des cembro , des mélèzes. Le feuillage sombre 

 de ces grands végétaux résineux est égayé par 

 celu du bouleau, de l'érable de ïartarie , du 

 tremble, du merisier à grappes et de plusieurs 

 autres, ainsi que de divers abrisseaux qui ne re- 

 doutent pas les hivers prolongés des latitudes 

 septentrionales. 



As. 



Eu 1828, M. le docteur Erman , après avoir 

 franchi le col de Recheutoui, parcourut un 

 pays ondulé, et le 31 août il entra dans Ecate- 

 rinenbourg, situé sur les bords de Flsetau milieu 

 d'une vaste plaine. On n'y voit, dit-il, aucune 

 cime considérable , ni même des grandes masses 

 de rochers, qui rappellent un canton monta- 

 gneux ; d'où vient donc, se dit-on, la richesse mi- 

 néralogique des environs de cette ville, richesse 

 dont on aperçoit des traces de toutes parts ? Si 

 nous demandions d'où l'on tirait le minerai qui 

 purifié dans les usines constamment fumantes est 

 façonné et frappé dans les immenses ateliers de 

 la monnaie, les énormes blocs de pierres di- 

 verses qui gisent devant les portes des moulins à 

 polir, les pierres précieuses qu'une foule de mar- 

 chands est empressée de vendre, les mines de 

 l'Oural sont nommées aussitôt comme renfermant 

 ces productions variées de la nature. Ainsi l'on 

 remarque ici une exception surprenante à la 

 coïncidence ordinaire de deux faits qui arrêtent 

 les regards de l'homme attentif à observer la 

 surface de la terre. Malgré la grande diversité 

 des produits que recèlent les entrailles du sol, 

 les inégalités de celui-ci sont insignifiantes même 

 relativement à la grandeur du corps humain. 



La situation d'Ecaterinenbourg placé sur le 

 point de partage des routes qui, soit de l'Europe 

 soit de l'Asie , conduisent à l'Oural septentrional 

 et au méridional, a donné l'idée à un homme in- 

 telligent d'y établir une auberge; il fait de bon- 

 nes affaires, les appartemens sont propres et ta- 

 pissés en papier peint sorti des manufactures 

 russes. 



Nous avons rencontré ici des employés des 

 mines septentrionales de l'Oural et des négo- 

 ciais de Tumen et deTobolsk qui revenaient de 

 la foin- de Nijni Novgorod, après y avoir fait 

 des échanges, ou bien allaient de chez eux à la 

 petite foire d'Irbit, ville située à 160 verst en 

 ligne directe au N. O. d'Ecaterinenbourg. 



La foire d'Irbit a dans ces derniers temps 

 beaucoup perdu de son ancienne importance ; 

 jadis elle était le centre réel du commerce du 



