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VOYAGE EN ASIE, 



Au village d'Ioianova où nous passâmes la 

 nuit, on nous reçut dans la maison d'un paysan 

 où l'on s'était réuni le dimanche soir, pour se 

 divertir. Les jeunes filles qui chantaient étaient 

 assises par rangs serrés, sur des bancs de bois 

 fixés au mur; les vieillards étaient couchés sur 

 le tuyau du poêle. A peine nous fûmes entrés 

 qu'à notre surprise extrême , nous reconnûmes 

 que nous excitions un scandale abominable. Les 

 vieillards s'écrièrent qu'il fallait choisir une 

 autre maison pour l'assemblée , puisque celle où 

 on se trouvait était souillée. Nous avions invo- 

 lontairement causé tout ce train en fumant du 

 tabac. Des explications convenables apaisèrent 

 les esprits , et en régalant ces bonnes gens d'eau- 

 de-vie, nous fîmes bientôt renaître la gaîté. 



Nous voyageâmes de là dans la vallée du To- 

 bol, grossi des eaux de la Toura. Les villages 

 que nous rencontrions étaient habités par des 

 Tatares , qui fournissaient aussi des chevaux de 

 poste. En ce moment la route était excellente; 

 en été la boue la rend très-mauvaise , par suite 

 des pluies fréquentes. A mesure qu'on avance, 

 on aperçoit une chaîne considérable de co- 

 teaux borner l'horizon du N. au N. E. , et au- 

 dessus une longue suite d'édifices de couleur 

 blanche, dominés par les clochers d'églises et 

 de couvens. C'est Tobolsk qui s'élève en demi- 

 cercle au-dessus d'une plaine immense ; l'Irliche 

 qui jusqu'alors a coulé à l'ouest, reçoit le Tobol, 

 et tourne brusquement au nord. En le traver- 

 sant , ,nous aperçûmes aux branches des saules 

 des traces d'une crue haute de dix pieds ; quoi- 

 que les eaux des rivières de ces cantons attei- 

 gnent leur plus grande hauteur vers le milieu de 

 juin, il était évident par l'aspect des arbres que 

 leur écorce avait été entamée par le charriage 

 des glaçons, en hiver. Les eaux de l'Irtiche 

 étaient colorées en jaune foncé par la couleur de 

 la terre fine qu'il entraîne. Quoique le temps fût 

 sombre et désagréable , l'Irtiche nous parut la 

 plus belle des rivières que nous eussions vues 

 jusqu'alors. Des mâts de navire indiquaient le 

 prolongement de son cours. 



On débarque sur la plage où est bâtie la ville 

 basse ; un ravin du Tchouvatchinski Moulais (cap 

 des Tchouvaches ) conduit à la ville haute 

 (Pl. I —1). 



A l'instant où nous entrions dans la ville , 

 nous fûmes assaillis par un ouragan de neige ; 

 elle était abondante : c'était la première fois 

 qu'il en tombait ici dans la saison actuelle. Tous 

 les voituriers se réjouissaient des beaux flocons 

 qu'ils nommaient en plaisantant des mouches 

 volantes. 



A Tobolsk , on ne sait ce que c'est qu'un hô- 

 tel garni; les étrangers jouissent de l'hospitalité 

 chez d'anciens amis, ou bien , par l'intermédiaire 

 du chef de la police , cherchent un logement. 

 Les gens peu aisés s'attendent à un présent en 

 échange de l'occupation de leur appartement, 

 mais ils rougiraient de le demander. 



Nous lûmes reçus dans l'étage supérieur 

 d'une maison solide en bois de la ville basse. 

 Les fenêtres seules s'ouvrent sur la rue. Une 

 cour, entourée d'une haie , borne par derrière 

 l'habitation; c'est de ce côté qu'on arrive à sa 

 partie supérieure, par un escalier en bois. Un 

 terrain, au-delà de la cour, était partagé en 

 compartimens, ce qui le faisait reconnaître, pour 

 un jardin ; du reste, on n'y voyait pas un arbre, 

 et il n'y existait plus aucune plante annuelle. 



L'Irtiche est partagé en plusieurs bras devant 

 Tobolsk; l'embouchure du plus considérable, 

 qui passe au pied du coteau , est assez profonde 

 pour servir de port aux navires. Vers le milieu 

 de la ville basse, un pont en bois, qui conduit 

 au ravin, montant doucement le long du Tchou- 

 vatchinski Moulaïs, traverse ce bras de l'Irtiche; 

 ses eaux vont plus à l'E. se perdre dans des prai- 

 ries, et ce n'est qu'au temps de la crue qu'il a 

 une seconde issue au-dessus du lieu du débar- 

 quement. 



Le bazar, avec ses vastes bâtimens , entouré 

 d'une grande place où se trouvent l'hôtel-de-ville 

 et les maisons de divers fonctionnaires publics , 

 est sur la rive gauche du port , entre le bras qui 

 le forme et le corps principal de la rivière : ces 

 édifices sont en pierre. Plus loin , vers le nord, 

 entre la rive droite et le coteau , on voit des 

 maisons en bois occupées par des tanneries et 

 d'autres fabriques qui ont besoin du voisinage 

 de l'eau. Au sud, en remontant le cours de l'Ir- 

 tiche, s'élèvent les principaux édifices publics , 

 entre lesquels des maisons en bois sont habi- 

 tées par des marins, des pêcheurs, des poisson- 

 niers, qui se sont emparés des positions les plus 

 avantageuses le long de la rivière , tandis qu'au 

 milieu de la ville on se doute à peine du voisi- 

 nage de l'eau. L'étendue de l'hôtel des Postes, 

 sur le bord de l'Irtiche, est proportionnée à 

 l'immensité du cercle d'activité de cette adminis- 

 tration. Au-delà des maisons en bois, on distin- 

 gue les murs d'un couvent devenu la proie des 

 flammes ; on a tiré parti de ce qui restait pour 

 en faire un hôpital et un hospice. Plus loin, la 

 façade simple et majestueuse de l'hôtel du gou- 

 verneur - général de la Sibérie occidentale rap- 

 pelle les bâtimens modernes de la Russie euro- 

 péenne. Une longue suite de canons en fer, 



