SIBERIE. 



Il 



très-bien entretenus, et dirigés du côté de la 

 terre, vers un vaste emplacement au S., n'est 

 plus depuis long-temps qu'un objet de parade. 

 Néanmoins un corps d'artillerie , réparti sur les 

 frontières , a son siège principal à Tobolsk , 

 comme centre de la Sibérie occidentale; et il 

 paraît suffisant tant que les limites , au S., ne 

 seront pas portées plus loin. 



Des rues larges et bien alignées, se dirigeant 

 vers l'E. , coupent à angles droits celles qui sont 

 parallèles à l'Iriiche; des églises et des chapelles 

 en pierres sont généralement bâties aux carre- 

 fours, qui sont animés par des marchés. Il n'y 

 a, dans cette partie de la ville , que des maisons 

 en bois. On est frappé delà différence qu'offrent 

 à l'extérieur le bâtiment principal, très-com- 

 mode et habité par le propriétaire, et les ca- 

 banes en planches qui entourent la cour. On ne 

 peut soupçonner le motif de leur existence; ce 

 n'est que lorsque l'on connaît l'état social de 

 cette ville qu'on apprécie ce motif. L'habitant 

 de Tobolsk ne possède pas de serfs ; mais 

 comme dans la saison de la disette beaucoup 

 d'individus ne peuvent, soit par manque de 

 force, soit par pauvreté, suffire à leur subsis- 

 tance , ils viennent se réfugier chez l'homme 

 qui est en état d'y pourvoir, et dévouent à son 

 service leur temps et leurs bras. Ce sont princi- 

 palement des bannis russes , ne tenant à per- 

 sonne, ou des Kirghiz forcés de s'expatrier. Ces 

 gens s'établissent auprès d'une famille de To- 

 bolsk pour la servir; ensuite ils se marient, et 

 souvent restent volontairement auprès du maî- 

 tre qu'ils se sont choisi. 



Dans ce moment, toute le population de To- 

 bolsk déployait son activité en faisant des pré- 

 paratifs contre l'hiver qui s'approchait , et son- 

 geait avec délices au repos dont elle jouirait 

 pendant sa durée. Chacun prenait les précau- 

 tions les plus sages pour se garantir de sa ri- 

 gueur, et, au milieu des approvisionnemens de 

 tout genre dont il était entouré, semblait dési- 

 rer ardemment que la neige marquât d'une ma- 

 nière bien déterminée les bornes de sa pro- 

 priété, l'isolât du monde extérieur, et que la soli- 

 dité des remparts qu'il opposait au froid lui as- 

 surât le plaisir de jouir complètement du con- 

 traste entre la chaleur des appartemens et la 

 température glaciale de l'atmosphère. 



La traversée de l'Irtiche est décisive pour les 

 nombreux bannis qui la font : elle est considé- 

 rée comme le symbole de la mort politique. 

 Pour d'autres, elle n'a pas moins d'importance, 

 mais dans un sens contraire ; car, d'après la loi, 

 quiconque sert l'Etat dans la Sibérie propre , ob- 



tient en passant l'Irtiche une augmentation de 

 rang. Cette prérogative attire annuellement, 

 des capitales des provinces européennes, un 

 grand nombre d'employés à Tobolsk et plus 

 avant en Sibérie. Pour jouir de cet avantage , 

 même après le retour définitif, le règlement 

 n'exige qu'un séjour de trois ans dans les postes 

 isolés, et comme la constitution physique et les 

 habitudes de ces personnages ne leur permet- 

 tent pas de savourer les délices propres à la vie 

 de Sibérie, rarement ils outrepassent ce terme. 

 Du reste, leurs fonctions ne sont ni pénibles ni 

 nombreuses. 



Une partie de la population de Tobolsk est 

 d'origine allemande et comprend un bon nombre 

 d'employés du gouvernement. Ceux-ci, bien 

 différons des Russes, ne quittent que rarement 

 et avec répugnance leurs nouveaux foyers pour 

 retourner en Europe. 



Beaucoup d'habitans des environs se réunis- 

 saient sur la grande place voisine de notre logis : 

 c'étaient des paysans russes, et bien moins sou- 

 vent des Tatares, qui approvisionnaient la ville 

 des productions de la terre. Les charrettes char- 

 gées de bois et de foin étaient les plus communes 

 dans cette saison. Les végétaux à l'usage de 

 l'homme sont rares; et les provisions de choux 

 fermentes deviennent déjà indispensables. Il 

 paraît que l'on n'a pas encore ici beaucoup l'ha- 

 bitude de saler des végétaux pour l'hiver; ce 

 n'est guère qu'aux grands repas, et sur la table 

 des gens riches, qu'on en voit. Chacun a fait d'a- 

 vance sa provision de viande , ou bien l'achète 

 des bouchers et la conserve dans des glacières. 



Autour des bâtimens du marché, de petits 

 marchands étalent en plein air toutes sortes 

 d'objets , surtout des vèlemens faits en étoffes à 

 bon marché par leurs femmes. Les paysans achè- 

 tent volontiers des cols et des pièces de poitrine en 

 pelleteries. Les peaux de lièvres blancs sont plus 

 recherchées que celles des lièvres bruns, dont les 

 poils sont bien plus sujets à tomber. En généra', 

 les dames préfèrent les peaux des lièvres et 

 des renards d'un blanc de neige pour border et 

 doubler le collet et les manches de leur spencer 

 en étoffe de soie de la Chine d'un bleu clair. 



Les hommes aussi, surtout les cosaques et d'au- 

 tres soldats, se livrent au même commerce en 

 détail sur la même place; ils vendent tantôt des 

 substances brutes , tantôt d'autres qui ont déjà 

 subi une préparation, et qu'ils ont obtenues par 

 échange dans leurs voyages chez les indigènes. 

 On trouve à meilleur marché qu'au bazar chez 

 ces trafiquans temporaires les nombreuses va- 

 riétés de peaux de rennes, et les diverses sortes 



