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VOYAGE EN ASIE. 



de retraite à beaucoup de quadrupèdes bien 

 fourrés. Ainsi ces Ostiaks n'ont pas grand'peine 

 à prendre les deux zibelines que chaque famille 

 est tenue de remettre au gouvernement russe 

 comme iasak ou tribut annuel. Notre hôte nous 

 montra une de ces peaux qu'il avait obtenue cet 

 hiver de sa chasse ; elle était renfermée dans une 

 boîte de bois et il la tenait cachée comme un 

 trésor précieux dans un coin de la iourte. Une 

 teinte claire presque jaunâtre diminuait la va- 

 leur de cette peau; on nous dit que le séjour de 

 l'animai dans une forêt touffue en était la cause. 

 Eu général on était inquiet de la chasse de cette 

 année, parce qu'un incendie dans la foret avait 

 éloigné les zibelines de Kevachinsk. Des événe- 

 meus de ce genre ne sont pas rares ici sur les 

 rives de l'Ob, souvent on a vu , dans un élé, un 

 incendie réduire en cendres un étendue de 100 

 verst couverte de superbes arbres toujours 

 verts, l'ornement et la richesse du canton. Les 

 Russes attribuent ces désastres uniquement à 

 la foudre et au frottement des arbres, qui for- 

 tement agités par le vent sont poussés les uns 

 contre les autres; mais ils peuvent être imputés 

 plus fréquemment aux feux allumés par les chas- 

 seurs ; la main de l'homme qui a produit le mal 

 n'est pas assez puissante pour arrêter sa prompte 

 propagation ; on ne peut attendre ce bienfait 

 que d'un torrent de pluie. La perte qu'éprouve le 

 canton est irréparable ; les arbres majestueux, 

 devenus la proie des flammes, ne sont rempla- 

 cés que par des bouleaux et des trembles, 

 étouffés autrefois par leurs voisins plus forts. 

 Quoique la marche de la destruction soit conti- 

 nuelle, la quantité des forêts intactes est telle- 

 ment considérable dans ce coin du monde , 

 qu'on ne peut pas craindre de les voir dispa- 

 raître. On a bien plus à redouter les funestes 

 effets de l'eau-de-vie sur les peuples indigènes, 

 quoique le gouvernement ait pris de sages me- 

 sures pour prévenir un résultat si déplorable. 

 L'avidité de ces hommes grossiers pour cette 

 boisson qui leur est si fatale déjoue les réglemens 

 les plus sages et les plus humains. 



On nous dit ici que les animaux les plus com- 

 muns dans les forêts voisines sont l'écureuil et 

 l'hermine; au printemps, les rennes; toute l'an- 

 née, diverses espèces de renards , le glouton et 

 l'élan. On confirma ce que j'avais entendu ra- 

 conter en Europe, que le glouton grimpait à 

 un arbre, s'élançait de là sur le dos de l'élan, et 

 le déchirait par ses morsures jusqu'à ce qu'il 

 l'eût tué. Cependant personne n'avait été té- 

 moin du lait, et on répétait : « Les vieillards 

 nous l'ont raconté. » 



Ces Ostiaks chasseurs se distinguent avanta- 

 geusement des pêcheurs par de bonnes pelisses 

 en peau de renne. Ce n'est qu'après avoir fran- 

 chi la limite méridionale du pays où cet animal 

 est devenu domestique , que l'on voit les vête- 

 mens d'hiver faits de sa peau devenir d'un 

 usage général. Ceux qui sont en filasse d'ortie 

 et en membranes de poissons se mettent par- 

 dessous. 



Les armes usitées pour la chasse sont des arcs 

 longs de six pieds; la moitié est en bouleau, qui 

 est souple, et l'autre en pin, qui est plus raide. 

 Ces deux bois différens sont si bien polis et si 

 uniformément revêtus d'une peinture jaunâtre, 

 qu'on n'aperçoit pas la moindre trace du point 

 où ils se joignent. Les flèches ont quatre pieds 

 de long , sont d'un bois dur, garnies de deux 

 rangs de petites plumes à leur extrémité infé- 

 rieure qui s'appuie sur la corde ; leur pointe est 

 tantôt cunéiforme, double, forte et obtuse, tan- 

 tôt garnie d'un morceau de fer-blanc robuste , 

 grossièrement poli et imitant imparfaitement un 

 fer de lance ; il est enfoncé par le bas dans la 

 hampe et y est attaché, mais peut en être séparé 

 très-aisément. On ne se sert, pour les zibelines 

 et les écureuils, que de la flèche obtuse, afin de 

 ne pas endommager leur robe ; on dit que la 

 peau d'aucun des quadrupèdes de cette légion 

 ne peut résister à l'atteinte de la flèche. Non- 

 seulement il faut beaucoup d'exercice et de 

 force pour tendre cet arc, mais il en faut aussi 

 pour savoir préserver l'avant-bras gauche du 

 frottement de la corde quand elle fait partir la 

 flèche. 



Je fus très-étonné , quand on m'assura que 

 tous les arcs qu'on me montra étaient faits à 

 Kasouimskié , d'où ils étaient apportés ici en hi- 

 ver. Un arc avec tout ce qui en dépenJ se paie 

 en poisson sec et en marchandises russes, dont 

 on peut évaluer la valeur à 2 roubles. 



Notre hôte de Kevachinsk nous procura le 

 plaisir d'une course en traîneau attelé de chiens. 

 La voiture est extrêmement simple : elle a un 

 pied et demi de haut, autant de large et trois 

 pieds de long ; les patins qui posent sur la terre 

 sont tenus ensemble par des traverses , et sou- 

 tiennent, à leurs extrémités, deux autres pièces 

 de bois, qui sont soutenues par plusieurs tra- 

 verses sur lesquelles on étend des planches ; 

 c'est sur celles-ci que s'accroupit le voyageur, le 

 corps penché en avant , et s'appuyant sur les 

 coudes , les pieds placés de côté, tournés en ar- 

 rière et placés sur un des patins. L'attelage est 

 attaché à un morceau de bois arqué qui unit 

 | l'extrémité antérieure de ceux-ci. 



