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VOYAGE EN ASIE. 



celle de la source à 9° au-dessus de ce point. 

 Peut-être elle est plus grande à l'endroit où l'eau 

 sort immédiatement de la terre, et n'a encore 

 rien perdu de sa chaleur par le voisinage des 

 parois de glace. Au-dessous des iourtes, vers la 

 rive du fleuve, on n'apercevait pas la moindre 

 trace du cours de la source; sans doute elle se 

 fraye un passage sous la couche épaisse de neige. 

 Du reste, les Ostiaks nous assurèrent unanime- 

 ment que , même dans les hivers les plus rigou- 

 reux, elle ne gelait jamais. 



Mon conducteur fut saisi d'une frayeur ex- 

 traordinaire quand il me vit marcher dans l'eau 

 courante avec mes hottes fourrées , dont le poil 

 était tourné en dehors; il me dit que dans des 

 cas semhlahles il ne fallait jamais négliger d'en- 

 foncer tout de suite la hotte dans la neige froide 

 qui enlève l'eau gelée avant qu'elle pénètre jus- 

 qu'au pied. J'ai constamment remarqué cette 

 crainte d'avoir les pieds mouillés chez tous les 

 Ostiaks qui d'ailleurs ne sont pas délicats. Cha- 

 que fois que les hommes entrent dans une iourte, 

 ils s'arrêtent sur le seuil, et, avant de s'approcher 

 du feu, ils enlèvent soit en la frappant avec un 

 bâton, soit en la raclant avec le couteau pendu 

 à leur ceinture, la neige qui s'est attachée à 

 leurs boites. 



CHAPITRE VI. 



Sibérie. — Bcresov. — Tentative pour cultiver les céréales. 

 — Commerce des Ostiaks. — Kusses bannis. 



Le 1 er novembre, à une heure après minuit , 

 je m'éveillai dans Beresov devant une maison 

 en bois à la russe. A cette époque de l'année il 

 arrive très -rarement ici quelqu'un venant de 

 Tobolsk ; ce n'est qu'en février que les mar- 

 chands y passent, pour aller plus au N. chez les 

 Samoyèdes. 



Beresov est situé à l'O. du bras occidental de 

 TOb , sur la rive gauche et très-escarpée de la 

 Sosva qui, 29 verst plus bas, se réunit à ce bras, 

 et sur la droite de la Vogoulka qui se jette dans 

 la première à trois verst de distance de la ville. 



Au premier aspect, l'ensemble de cette ville 

 répond à l'idée qu'on s'est faite des dernières 

 habitations humaines vers le Nord. D'après ma 

 détermination de la position géographique de ce 

 lieu , le soleil devait se lever à 9 heures 

 39 minutes, et à midi se trouver à 4° 18' au-des- 

 sus de l'horizon ; mais le temps étant con- 

 tinuellement couvert , le jour ne différait pas du 

 crépuscule. 



Les maisons en bois sont construites avec soin 

 en poutres très-grosses; ou y arrive générale- 



ment par des degrés élevés ; elles sont réunies 

 par des cloisons en planches aux bâtimens des 

 bains qui sont plus bas , et aux magasins des 

 provisions, et forment des cours. Des espaces 

 vides les séparent souvent les unes des autres, 

 mais toutes sont bien alignées le long des rues 

 qui sont les unes dirigées au N. vers la plaine 

 baignée par la Vogoulka, les autres à l'E. vers 

 la rive escarpée de la Sosva. Le nom de celte 

 rivière, dérivé de sosva (pin), lui a été donné 

 avec raison, puisque ses bords offrent une forêt 

 magnifique de ces arbres. Le nom de la ville que 

 nous avons vu précédemment porté par une 

 grande usine de l'Oural vient du mot lereia 

 (bouleau.) 



Au-delà de la Sosva on aperçoit jusqu'à l'ho- 

 rizon une plaine continue de neige et de glace, 

 dans laquelle, au printemps , les eaux de celte 

 rivière vont se joindre à celles du bras occidental 

 de l'Ob et inondent un espace large de 50 verst. 

 Un silence morne régnait dans les rues sombres 

 de la ville; les colonnes de fumée qui s'élevaient 

 des tuyaux de cheminées annonçaient seules que 

 ce lieu était habile par des êtres vivans. Des 

 Ostiaks venant du S. sur des traîneaux attelés de 

 chiens, parvenus au milieu de la ville, tournè- 

 rent vers les maisons de l'O. où demeurent les 

 cosaques (Pl. I — 4). 



Mais ce serait à tort que, déçu par cet exté- 

 rieur inanimé, on supposerait que l'intérieur 

 des maisons ensevelies dans la neige est plongé 

 dans un sommeil léthargique. Des qu'on y entre, 

 on reconnaît qu'elles sont vivifiées par l'activité 

 et la gaité. Conformément à l'ancien usage russe, 

 le soin de fêter les étrangers ne tomba pas sur 

 une seule famille ; durant les cinq jours que 

 nous passâmes ici, nous fumes accueillis lour à 

 tour comme hôtes dans cinq maisons différentes. 

 Les réunions amicales et joyeuses se prolon- 

 geaient jusqu'après minuit. De plus je vis avec 

 une grande satisfaction que les sciences n'élaient 

 pas indifférentes aux hommes qui nous mon- 

 traient tant de bienveillance. Nulle part on ne 

 nous avait encore témoigné aulant d'intérêt à 

 l'objet de noire voyage; de sorte qu'après avoir 

 fait mes observations relatives à la géographie et 

 au magnétisme, je pus aussi recueillir des ren- 

 seignemeus précis sur le climat, les animaux et 

 les habitans primitifs de ce canton. 



Plusieurs circonstances favorables ont con- 

 couru à donner aux habitans de Beresov les 

 qualités qui les distinguent. La nécessité d'une 

 lutte continuelle avec un climat rigoureux a dé- 

 veloppé chez eux, comme chez tous ceux des can- 

 tons les plus écartés en Sibérie, un esprit d'en- 



