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VOYAGE EN ASIE. 



la nuit du 1 er au 2 décembre, et dura presque 

 jusqu'au lever du soleil. Tous les habitans s'ac- 

 cordèrent à assurer que ce phénomène annonçait 

 le retour du froid ordinaire. En effet, du 12 au 

 22 novembre, la température moyenne avait été 

 de 15 degrés au-dessous de zéro ; elle avait varié 

 de 13 à 24 degrés. Le 22, le vent du S. ayant 

 soufflé , le vent s'était beaucoup radouci , et 

 pendant dix. jours le terme moyen marqué 

 par le thermomètre avait été de 2 degrés 2 

 au-dessous de zéro. Le 2 décembre, le vent 

 passa au N. 0. , et dès midi le froid fut de 10 de- 

 grés, le soir de 15, et les jours suivans de 23 

 au-dessous de zéro. 



Le résultat de mes observations sur la cha- 

 leur de la terre , à Beresov, me faisait penser 

 que le climat de ce lieu n'était pas plus défavo- 

 rable à la culture des plantes annuelles que celui 

 de Tobolsk; le principal négociant de cette 

 place fut le seul qui défendit mon opinion. Il 

 était le premier qui depuis quelques années eût 

 essayé de cultiver des céréales dans ce lieu; ses 

 efforts avaient été couronnés par le succès. On 

 nous fit voir de l'orge et du seigle obtenus de 

 grains, les uns récoltés ici, les autres tirés du 

 dehors. On avait eu la précaution louable de 

 faire venir celles-ci d'Arkhangel, d'Abo en Fin- 

 lande et de Torneo. L'orge a toujours très-bien 

 réussi , et l'an passé on a recueilli vingt grains 

 pour un ; le seigle avait produit beaucoup moins, 

 et on en attribuait la cause à un vent du N. qui, 

 bien que le temps fût chaud , avait soufflé dans 

 la nuit du 11 au 12 septembre, et, peu de temps 

 avant la moisson, couvert les champs d'une 

 couehe de quatre lignes de neige. 



La réussite ultérieure de cette tentative se- 

 rait très-importante pour les Russes de Beresov, 

 non-seulement par les ressources qu'elle leur 

 fournirait pour leur subsistance , mais aussi 

 parce que le grain et la farine sont employés 

 comme monnaie ou signe de valeur dans le tra- 

 fic avec les Ostiaks et les Samoyèdes. Ou tire ces 

 denrées de la partie méridionale des gouverne- 

 mens de Tobolsk et de Tomsk; on calcule que 

 tous les ans le commerce particulier expédie an- 

 nuellement à Obdorsk 16,000 pouds de farine 

 et 4,000 pouds de pain, et la couronne 9,000 

 pouds de farine. Ce négoce est très-lucratif pour 

 les marchands de Beresov. Leurs magasins re- 

 gorgeaient de peaux de rennes, qu'il leur avait 

 procurées , et ils en envoyaient dans toutes les 

 villes du gouvernement, d'où elles se répan- 

 daient ailleurs; elles sont très recherchées comme 

 fournissant les meilleurs vêtemens d'hiver. 

 On voyait aussi dans les cours une quantité 



considérable de ces peaux suspendues au grand 

 afr pour sécher. Celles-ci proviennent des ren- 

 nes que les marchands obtiennent par échange , 

 dans toutes les saisons, des propriétaires de 

 troupeaux des environs : ils les tuent, c'est leur 

 viande de boucherie, et en vendent une partie 

 aux autres Russes. Les habitans de la moitié mé- 

 ridionale du gouvernement de Tobolsk tirent 

 plus de bétail des Kirghiz qu'ils n'en élèvent 

 eux-mêmes; de sorte que l'achat des rennes 

 des Ostiaks est très - profitable aux Russes de 

 Beresov. 



A la vérité, depuis l'introduction des usages 

 russes dans ces lieux éloignés , les troupeaux de 

 rennes des cantons les plus septentrionaux ne 

 sont plus si nombreux que ceux de moulons des 

 steps de la Sibérie méridionale ; néanmoins le 

 prix de la viande de boucherie est encore ici 

 très-bas, car un renne adulte ne revient qu'à six 

 ou huit roubles, et chacun peut à son gré substi- 

 tuer la viande au poisson, autant du moins que le 

 permettent les commandemens de l'Eglise grec- 

 que. Non-seulement les prêtres russes ont déclaré 

 que le renne est un animal très-pur et très-conve- 

 nable comme nourriture , mais je leur ai entendu 

 dire que, parmi ceux du Nord, il réunissait à la 

 condition indispensable qui est d'avoir le pied 

 fendu et de ruminer, celle d'un naturel doux et 

 inoffensif qui le rendait très- recommandable 

 pour la nourriture de l'homme ; quelle diffé- 

 rence pour les troupeaux de rennes et l'état 

 du pays, si les préjugés de l'Eglise grecque contre 

 le lièvre s'étaient étendus aux rennes î 



Dans ce moment, on voyait sur toutes les 

 tables de Beresov une abondance de chair de 

 renne fraîche ; on sait l'accommoder et la rôtir 

 de toutes sortes de manières ; les langues, soit 

 fraîches, soit fumées dans les iourtes des Ostiaks, 

 sont très-recherchées. 



Parmi les animaux qui animent ici le com- 

 merce des pelleteries , celui qu'on doit nommer 

 le premier, comme le plus commun, est l'isatis, 

 ou renard bleu. Les marchands en distinguent 

 plusieurs variétés, dont la valeur diffère. Ils at- 

 tachent un plus grand prix aux peaux du renard 

 ordinaire, mais leur valeur varie d'après leurs 

 nuances ; les noires sont les plus chères ; on les 

 évalue à 50 roubles la pièce ou à 5 iasak, no- 

 tamment quand l'extrémité des poils est blanche. 



Je dois aussi faire mention du castor qu'on 

 trouve très-fréquemment dans plusieurs affluons 

 de l'Ob; je vis de leurs peaux qui étaient très- 

 belles et très-brillantes ; on me dit avec raison 

 qu'elles n'égalaient pas, à beaucoup près, celles 

 des castors du Kamtchatka ; mais on désigne ici 



