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VOYAGE EN ASIE. 



moitié des reins ; il a une ouverture vers le haut 

 pour passer la tête; il est fermé par-devant et 

 par-derrière , et communément fait en peau de 

 renne, le poil tourné vers le corps ; au bout des 

 manches est cousu un gant dont le poil est en 

 dehors; une fente longitudinale, pratiquée dans 

 la paume du gant, permet de faire sortir les 

 doigts quand on le veut. Par-dessus le malitsa 

 on passe le parka qui ressemble à une blouse ; 

 quand on a le projet de rester long-temps en 

 plein air, on remplace le parka par le gous qui 

 est muni d'un capuchon ; et en voyage, lorsque 

 le temps est très-froid , on couvre le malitsa du 

 parka, et le parka du gous ; ces deux derniers 

 vètemens se portent le poil tourné en dehors. 

 Le capuchon a pour ornement les oreilles poin- 

 tues du jeune renne de la peau duquel il est fait; 

 il est bordé d'une bande de peau de chien à long 

 poil. On peut dire qu'un Ostiak ainsi affublé 

 ressemble à un ours blanc , car il choisit pour 

 composer ces vètemens les parties du corps du 

 renne qui sont blanches. L'accoutrement est 

 complété par une ceinture large d'un pouce ; 

 elle aide à tenir le malitsa soulevé , et l'espace 

 vide qu'il laisse entre la surface et la peau sert 

 de poche à l'Ostiak. La ceinture est en cuir; il 

 l'achète des Russes, il couda une extrémité une 

 petite plaque de cuivre avec trois œillets, et à 

 l'autre un crochet de même matière. Enfin il 

 la décore de boutons de métal , et y pend un 

 couteau à large lame et à manche de bois , ren- 

 fermé dans une gaîne en cuir ( Pl. I — 3). 



Les femmes sont vêtues comme les hommes ; 

 elles se distinguent par un voile dont elles se 

 couvrent la tète aussitôt qu'un étranger et même 

 un parent entre dans l'iourte. 



Quant au caractère des Osliaks, je dirai que 

 les Russes louent sans réserve et admirent leur 

 probité. Le vol est inconnu parmi eux ; si, par 

 hasard, un marchand qui passe la nuit dans une 

 de leurs iourtes ne retrouve pas le pain qu'il a 

 apporté , il est sûr qu'il a été mangé par les 

 chiens : un Ostiak ne manque jamais à la pro- 

 messe qu'il a faite. Néanmoins, on a ordinaire- 

 ment recours à de singuliers moyens de con- 

 firmer un témoignage. Le bailli du cercle de 

 Beresov m'a raconté que, dans les cas litigieux 

 entre un Russe et un Ostiak, une tète d'ours est 

 apportée dans la salle du tribunal , et que cet 

 animal , regardé par le peuple comme sachant 

 tout, est invoqué comme témoin par l'Ostiak. 

 Celui-ci, après avoir juré, consent à être dévoré 

 par l'ours s'il a parlé contre la vérité. 



On ajoute que la parole donnée est valable , 

 même après la mort de l'homme qui s'est en- 



gagé; car le fils paie volontairement la dette du 

 père ; après plusieurs générations, des familles 

 ont rempli les obligations contractées par un de 

 leurs membres défunts, aussitôt que les deman- 

 deurs en produisent des preuves manifestes ; elles 

 consistent en entailles faites à des morceaux de 

 bois qui restent dans les familles. Souvent on 

 a montré des entailles semblables faites depuis 

 long - temps aux pièces de charpente d'une 

 iourte; on les a, en conséquence, regardées 

 comme constatant que toute la maison était 

 réclamée par un créancier depuis long- temps 

 oublié , et on l'a obtenue. Des nœuds à un 

 cordon ou à une courroie servent également 

 d'indications et de chiffres de convention ; j'en 

 avais vu, sans connaître leur signification, dans 

 quelques-unes des iourtes qui sont avant Bere- 

 sov, j'appris ici qu'ils leur tiennent lieu de li- 

 vres de compte pour les attelages qu'ils four- 

 nissent aux voyageurs russes, et dont ils vien- 

 nent demander le paiement à la ville. 



Je ne dois pas oublier de faire mention de diffé- 

 rens exilés que nous rencontrâmes ici ; ils avaient 

 été condamnés pour avoir pris part au mouve- 

 ment du 14 décembre 1825. La plupart étaient 

 vêtus à l'ostiake ; mais aux jours de fête, un ex- 

 général et un capitaine portent des redingotes 

 européennes pour faire voir les traces des or- 

 dres dont ils étaient décorés. Les femmes de plu- 

 sieurs de ces infortunés les ont suivis dans les 

 déserts de la Sibérie; exemple de fidélité qui est 

 très-commun en Russie. 



On débite, dans l'Europe occidentale, beau- 

 coup de contes sur la Sibérie ; on répète , par 

 exemple , que les exilés sont tenus de faire , 

 pour le compte de l'Etat, la chasse aux zibelines 

 ou à d'autres animaux ; mais on ne voit de con- 

 damnés aux travaux forcés que dans les mines 

 de l'Oural et de Nertchinsk, ou dans les forges 

 et les manufactures de la couronne. Plusieurs 

 des bannis qui se trouvaient à Beresov avaient 

 passé déjà un an occupés de cette manière à 

 Nertchinsk. Tous les autres malfaiteurs russes, 

 et c'est le plus grand nombre, sont déportés en 

 Sibérie pour y devenir colons; s'ils appartien- 

 nent à la classe des ouvriers , ils sont obligés 

 de fournir à leur subsistance : en revanche, ils 

 cessent d'être serfs. Mais les criminels politiques, 

 qui appartiennent presque tous, en Russie comme 

 ailleurs , à un ordre de la société non habitué 

 au travail des mains, ne sont envoyés que dans 

 les villes de la Sibérie pour s'y établir, parce 

 qu'il est plus facile de leur y assurer l'entretien 

 que l'Etat leur fournit. 



.l'ai souvent entendu des Russes très-réfléchis 



