SIBERIE. 



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cher comme un paradoxe difficile à expliquer, 

 que les paysans condamnés à s'établir en Si- 

 bérie s'étaient très-prompteœent, et sans aucune 

 exception, distingués par une conduite exem- 

 plaire; mais cet heureux changement doit être 

 certainement attribué à la liberté personnelle 

 dont ils jouissaient. Du reste, celte obligation 

 de s'établir en Sibérie , imposée pour peine au 

 condamné au lieu de détention , me paraît un 

 trait honorable de la législation de l'empire russe, 

 par les excellons effets qui en résultent. 



CHAPITRE VII. 



Sibérie. — Attelage de rennes. — Grand froid. — Obdoi\-k. 

 — Terre constamment gelée — Ile de Vaigaz. — Commerce 

 avec les peuples nomades. — Samoyèdes. — Monts Obdoz. 

 — Voyage de Sonyev à la Mer-Glaciale. 



Le 8 décembre , à midi , par un ciel pur 

 et un vent d'O. , le thermomètre marquait 

 21 degrés au-dessous de zéro. Il fallut laisser ici 

 notre grand traîneau, qui ne convenait pas 

 pour être tiré par des rennes. Nous partîmes à 

 deux heures après midi, 14 minutes avant le 

 coucher du soleil. Au second relai, on attela 

 des rennes à nos voitures. Nous suivions la 

 rive gauche du bras occidental de l'Ob, parce 

 qu'elle est constamment bordée de grandes fo- 

 rêts , 'où les propriétaires de rennes se tiennent 

 en hiver. Quelquefois nos conducteurs s'arrê- 

 taient au milieu de la course pour laisser re- 

 prendre haleine à ces animaux, qui aussitôt se 

 plaçaient devant le traîneau , fouillaient la neige 

 avec leur muffle et en prenaient aussi dans leur 

 bouche pour se rafraîchir. En même temps, 

 chaque Ostiak tirait de son sein sa tabatière, 

 qui ressemblait à une poire à poudre: il versait, 

 avec précaution, un peu de la poudre précieuse sur 

 l'ongle du pouce de la main droite, qu'il portait 

 ensuite à ses narines. Cet usage leur vient sans 

 doute des Chinois, car, de même que la plupart 

 des peuples de la Sibérie orientale , ils donnent 

 au tabac le nom de char, qui est mongol. La 

 coutume de fumer n'est pas commune chez les 

 Ostiaks que nous avons vus jusqu'à présent. 



Ils mêlent au tabac la poudre d'excroissances 

 spongieuses brunes et grosses comme le poing, 

 qu'ils cueillent sur le tronc des bouleaux : ils 

 les font sécher au feu , puis les pulvérisent. 



Les forêts hautes et touffues, qui avaient 

 bordé notre route jusqu'ici, ne répondaient pas 

 à l'idée générale que l'on est enclin à se faire 

 de la Sibérie septentrionale, d'après les géogra- 

 phes européens. Nous n'étions plus qu'à une 

 journée moyenne de route, ou .21 milles alle- 



mands, du cercle polaire, et cependant les mé- 

 lèzes , les pins, les cembros, les bouleaux nous 

 entouraient , et paraissaient aussi beaux que 

 ceux des forêts de Tobolsk. D'ailleurs, tout an- 

 nonce que la végétation n'a rien perdu de sa 

 force dans ces cantons, puisqu'à 20 verst au 

 N. E. des iourtes où nous fîmes halte dans la 

 nuit , se trouve un de ces magasins de denrée 

 dont j'ai parlé précédemment; il est fréquenté 

 par les Russes et d'autres habitans de Beresov. 

 La fertilité des coteaux pittoresques de ce lieu , 

 baigné par les eaux du fleuve, est célèbre; les 

 arbres n'y montrent pas le moindre symptôme 

 de diminution ; on y cultive des navets, qui de- 

 viennent très-gros, et d'autres plantes potagè- 

 res, et les forêts abondent en groseilliers noirs 

 et en rosiers. 



A la station suivante, je ne vis plus les iourtes 

 en solives; les Ostiaks habitaient deux huttes 

 pyramidales au milieu de la forêt : elles sont 

 portatives , nommées Iclioum , et faites de lon- 

 gues perches, dont une extrémité est réunie par 

 le haut , et l'autre s'appuie sur la terre : cette 

 espèce de treillage est recouverte de peaux de 

 rennes ; une ouverture , laissée dans le haut , 

 donne passage au jour et à la fumée ; on entre , 

 en rampant , par un intervalle pratiqué entre 

 les perches, en soulevant le coin inférieur de 

 l'une des peaux. 



Je remarquai ici , pour la première fois , que 

 les femmes ostiakes avaient les mains tatouées par 

 des lignes de points bleus qui couraient en tra- 

 vers des doigts; je remarquai aussi, chez quel- 

 ques hommes, des empreintes du même genre sur 

 différens endroits du corps, mais extrêmement 

 simples; c'étaient peut-être des signes de recon- 

 naissance plutôt que des ornemens. Cette cou- 

 tume, jadis plus commune dans beaucoup de 

 contrées de l'ancien continent, est aujourd'hui 

 très-rare dans le nord de l'Asie. 



Au moyen de trois perches transversales at- 

 tachées à celles de la charpente, on suspendit la 

 marmite sur le feu pour faire fondre la neige , 

 afin que nous pussions cuire notre poisson. 

 Nous étions très-surpris de voir les femmes res- 

 ter voilées durant celte opération; elles ne sou- 

 levaient qu'un peu, du côté vers lequel elles de- 

 vaient se tourner, la toile qui leur couvrait la 

 tête. Les Ostiaks des deux sexes étaient ici plus 

 grands, moins laids , et avaient l'air de se mieux 

 porter que ceux que nous avions vus jusqu'a- 

 lors. Leurs yeux n'offraient pas la moindre 

 trace d'inflammation. 



La chasse des animaux à fourrure est, en hi- 

 ver, une occupation essentielle de tous les Os- 



