24 



VOYAGE EN ASIE. 



tiaks pasteurs et nomades ; il nous sembla que 

 cet exercice profitable et la possession de trou- 

 peaux de rennes, procuraient une grande ai- 

 sance à nos hôtes d'aujourd'hui. Ils tuent des 

 renards et des écureuils dans ce canton; en été 

 ils gagnent dans i'O. des montagnes encore 

 peu visitées par les chrétiens. Dans ces pâturages 

 ils rencontrent les Samoyèdes et les Vogouls ; 

 en hiver, ils viennent retrouver leurs compa- 

 triotes établis sur les bords de l'Ob, afin d'ache- 

 ter leur provision de poisson. Ils se procurent, 

 soit des Vogouls et des Samoyèdes, soit en al- 

 lant les chercher à Obdorsk , les marchandises 

 russes dont ils ont besoin. 



De temps en temps il neigeait, tantôt plus, 

 tantôt moins abondamment. C'est ce qui arriva 

 dans la nuit du 6 au 7 décembre ; mais le ciel 

 finit par s'éclaircir, et le thermomètre marqua 

 22 degrés au-dessous de zéro. L'air paraissait 

 très-calme, et ce ne fut que dans le commence- 

 ment, en cheminant directement au N., que je 

 m'aperçus d'une différence remarquable sui- 

 vant que je tournais mon visage à droite ou à 

 gauche : dans la première position il se refroi- 

 dissait bien plus promptement , ce qui provenait 

 d'un léger souffle de vent d'E. Il fallait absolu- 

 ment que de temps en temps je frottasse mon 

 nez et les autres parties de mon visage exposées 

 à l'air, avec la surface velue de mon gant, pour 

 les préserver d'être gelées. Quant au reste de 

 mon corps, ma pelisse ostiake le garantissait si 

 complètement de la rigueur de la température, 

 qu'on aurait pu coucher pendant plusieurs heures 

 au grand air sans éprouver de sensation pénible. 



A une heure après minuit, j'arrivai au bourg 

 de Vandiaski, ainsi nommé parles Russes parce 

 qu'à l'époque de leur rentrée dans le pays, un 

 chef ostiak y résidait; il en est de même aujour- 

 d'hui. Trois iourtes solidement construites en 

 bois, sur la pente d'un coteau nu, à la rive droite 

 du fleuve , qui ici n'est plus partagé , compose ce 

 bourg, et ne diffèrent en rien de celles que j'a- 

 vais vu précédemment. Elles avaient même l'as- 

 pect plus chétif, mais elles contenaient un plus 

 grand nombre de chiens. 



Ces animaux, malgré leur fidélité et les im- 

 portans services qu'ils rendent à leurs maîtres, 

 sont traités par eux, sous plusieurs rapports, 

 d'une manière très-peu amicale. En effet, j'ai 

 toujours vu les Osliaks saisis d'une violente co- 

 lère aussitôt qn'un chien profilait d'un instant 

 où la porte était ouverte pour entrer dans la 

 maison. Aussitôt, tous ceux qui s'y trouvent le 

 chassent en le poussant et le frappant à l'envi 

 comme une bêle dévorante; en même temps, la 



voix aigre des femmes témoigne leur vive anti- 

 pathie ; elles craignent avec raison que le chien, 

 poussé par la faim, ne diminue considérable- 

 ment les provisions du ménage. Une auge en 

 bois, placée dans un coin de l'iourte, contient , 

 dès le matin , la nourriture destinée a ses ha- 

 bitans pour toute la journée : car en général on 

 ne fait la cuisine qu'une fois par jour. Souvent 

 même on dépose dans cette auge tout le pro- 

 duit d'une pèche abondante; et alors elle offre 

 la subsistance nécessaire pour un temps bien plus 

 long. Ce n'est que lorsque les chiens revien- 

 nent fatigués et échauffés d'avoir long-temps 

 tiré un traîneau , que j'ai vu les Osliaks les 

 amener dans l'iourte, pour qu'ils se reposent 

 près du feu, jusqu'à ce qu'on tire de l'auge 

 commune une mince portion de poisson pour 

 qu'ils la mangent. 



On fait une exception complète en faveur des 

 jeunes chiens ; je les ai toujours rencontrés dans 

 l'intérieur de la maison où les femmes leur pro- 

 diguent les soins et les attentions. On les attache 

 dans un coin à l'extrémité inférieure des cou- 

 chettes et on les nourrit bien. Ils sont noirs et 

 blancs comme les vieux, mais ces couleurs sont 

 disposées avec moins de régularité, et ils ont li s 

 poils bien plus longs. On en tue quelques-uns 

 avant qu'ils grandissent , afin de faire de leur 

 peau des bordures aux pelisses. 



Les Ostiaks ne connaissent ni les serviettes, 

 ni les mouchoirs ; ils les remplacent par de longs 

 et minces copeaux de mélèze : on s'en sert aussi 

 pour nettoyer tous les ustensiles de cuisine, et 

 les femmes en ont toujours une touffe pendue 

 à leur ceinture. Les hommes en préparaient 

 tout de suite , quand ils voulaient curer l'auge 

 pour nous régaler de poisson. 



Les Osliaks de Vandiaski manifestaient le rang 

 supérieur dont ils se targuent par un penchant 

 excessif pour l'eau-de-vie; du reste, ils étaient, 

 comme tous les autres, de très-bonnes gens. 

 Comme mon traîneau avait précédé de beau- 

 coup les aulres , le chef de la famille me prit 

 pour un marchand égaré ou pour un aventurier. 

 Il me dit en mauvais russe qu'il était un star- 

 chino ou ancien, et, avec une timidité natu- 

 relle et un empressement étudié, me demanda à 

 voir mon passeport russe ou à examiner ma pro- 

 vision de tabac et d'eau-de-vie ; je lui répondis . 

 d'un air modeste que je n'avais rien de tout 

 cela ; il reprit que c'était très-fàeheux, mais ne 

 se montra pas moins hospitalier. Quand le reste 

 de la compagnie arriva, ces Ostiaks eurent re- 

 cours à de nouveaux artifices ; ils déposèrent à 

 nos pieds un gros tas de poissons gelés, nous 



