SIBERIE. 



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faisant de profonds saluls, et répétant constam- 

 ment : « Illustre personnage, nous te faisons 

 ce cadeau. » Quand nous eûmes reconnu ce 

 présent par une rasade d'eau-de-vie, ce fut bien 

 pis ; car ils nous apportèrent une grande quan- 

 tité de poisson excellent, et enfin un esturgeon 

 qui avait plus de cinq pieds de long ; ils l'ouvrirent 

 à l'instant pour nous faire voir ses œufs, qui 

 étaient d'une forte dimension ; nous en obtîn- 

 mes près de deux pintes. 



En partant de là, je me plaçai, la nuit, dans un 

 traîneau couvert; mais je ne tardai pasàm'aper- 

 cevoir qu'excepté quand il neige avecunventvio- 

 lent,les autres sont bien préférables lorsque l'air 

 est calme, même par un froid de 25° au-dessous 

 de zéro, comme celui d'aujourd'hui ; car l'haleine 

 a bientôt rempli les traîneaux fermés d'humidité 

 et d'un brouillard gelé bien plus insupportable 

 que le froid sec de l'air libre. Les parois feutrées 

 du traîneau couvert ne tardent pas à être revê- 

 tues d'une espèce de neige fine qui tombe en 

 gros flocons. Enfin, quand ils versent dans la 

 neige, ils est bien plus difficile de les relever. 



Le 8 décembre , nous arrivâmes à Obdorsk à 

 neuf heures du matin; l'aurore était encore bien 

 faible. Notre odorat fut à l'instant frappé d'une 

 odeur de pain frais qui , par le temps calme , 

 s'était fait sentir de très-loin. En entrant dans la 

 maison où nous devions loger, j'aperçus un 

 grand four où cuisaient des pains de seigle, et 

 on en voyait des centaines déjà cuits qui s'éle- 

 vaient en tas jusqu'au toit de l'habitation. 



Les membranes de poisson qui tenaient lieu 

 de vitres à notre demeure amortissaient la lu- 

 mière du jour, et, à peu près jusqu'à midi, on 

 ne pouvait se passer de chandelles ; mais au-de- 

 hors , à la clarté d'un ciel pur et azuré, l'aspect 

 du paysage, couvert de neige, était ravissant. 

 L'église en bois, les maisons noirâtres des Cosa- 

 ques, les iourtes des Ostiaks, un peu plus basses, 

 étaient pittoresquement éparses sur le coteau, 

 qui, coupé par des gorges étroites, forme, à l'O., 

 la rive gauche du Poloui. Des colonnes de fu- 

 mée s'élevaient perpendiculairement de toutes 

 les cheminées. 



Ce n'était pas un torrent d'eau qui avait donné 

 au coteau ces formes si remarquables ; c'est la 

 gelée qui, pénétrant profondément dans la terre, 

 y produit des fentes donnant à l'ensemble de la 

 masse l'aspect de colonnes basaltiques gigan- 

 tesques. L'eau qui, à la fonte des neiges , coule 

 vers la rivière, arrondit seulement les angles ex- 

 térieurs ; car, plus avant, le sol ici reste gelé. 



Plus loin à l'O., on aperçoit le large lit de 

 l'Ob, transformé en un champ de glace, et en- 

 As. 



touré également de coteaux argileux escarpes," 

 et, du N. au N. O., des montagnes majestueuses; 

 que je m'attendais depuis long-temps à voir. Le 

 soleil venait de s'élever au-dessus de l'horizon, 

 et ses rayons éblouissans étaient réfléchis vers 

 nous par la plaine neigeuse au S., tandis que 

 des ombres alongées se projetaient, au N., sur 

 le paysage blanchi ; mais la longue chaîne de 

 montagnes était d'un bleu foncé de la base à la 

 cime ; la neige ne brillait que dans des ravins 

 isolés et se dirigeant obliquement en bas. 



Au-dessous, sur le fleuve, marchait lente- 

 ment une caravane d'Ostiaks qui changeaient 

 de demeure : on distinguait par intervalles de' 

 longs traîneaux; les espaces qui les séparaient 

 étaient remplis par les rennes cheminant en li- 

 berté , chacun plaçant ses pieds sur les vestiges 

 de celui qui le précédait. 



Des observations astronomiques, pour déter- 

 miner la position géographique d'Obdorsk, fu- 

 rent commencées aujourd'hui par le plus beau 

 temps possible et favorisées par la prompte ve- 

 nue de la nuit. Nous nous occupâmes en même 

 temps du percement du sol ; on nous dit qu'il 

 rencontrerait de grandes difficultés, puisque, 

 même en été, il faut le chauffer pour creuser des 

 fosses auxquelles on ne donne jamais plus de 

 6 pieds et demi de profondeur. Le lendemain, 

 il tomba beaucoup de neige, accompagnée d'un 

 vent violent de l'O., et cependant les Cosaques 

 continuaient à travailler en plein air ; ils avaient 

 commencé par ouvrir avec des haches un trou 

 de 5 pieds et demi. Le 9, ils étaient parvenus à 

 6 pieds et demi plus avant; ils avaient toujours 

 trouvé la terre gelée. Le 11, on avait atteint 19 

 pieds 3 pouces. La température extérieure était 

 à 25° au-dessous de zéro, et au fond du trou le 

 thermomètre ne s'éleva qu'à un degré au-dessous 

 du point de congélation. Il était donc évident 

 que la terre ne dégèle jamais à Obdorsk. 



Dès le premier jour de notre arrivée , nos 

 oreilles furent frappées, à huit heures du soir, des 

 épouvantables hurlemens d'une quantité prodi- 

 gieuse de chiens qu'on attèle aux traîneaux ; on 

 en compte ici 400. C'est la faim qui les excite à 

 crier ainsi , et dès que l'un a commencé à crier, 

 tous les autres joignent leurs voix à la sienne. 

 Du reste , ils sont très-silencieux , et n'aboient 

 qu'au moment où ils se mettent en marche, ou 

 en cheminant , quand ils rencontrent un traî- 

 neau attelé de rennes. Même dans les temps les 

 plus rigoureux , ils ne demandent pas à être à 

 l'abri des intempéries de l'air. Ceux qui ap- 

 partenaient à notre hôte dormaient tout au- 

 [ tour de la maison dans des trous que la cha» 



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