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VOYAGE EN ASIE. 



leur de leur corps avait formés dans la neige. 



Les Ostiaks regardent cet état de tranquillité 

 des chiens comme l'annonce certaine d'un 

 orage; effectivement, ce pronostic se vérifia. 

 De même que tout le long de l'Ob, on ne nourrit 

 ici ces animaux que de poisson. Celui qu'on prend 

 et qu'on destine aussi à la nourriture de l'homme 

 est séché au soleil , puis broyé avec la grosse 

 arête et conservé ; dans cet état , on le nomme 

 porsa; on l'emporte en voyage dans des sacs faits 

 de peau d'esturgeon. 



On conçoit aisément que le nombre des chiens 

 entretenus à Obdorsk soit incomparablement plus 

 considérable qu'à Beresov ; car ici il n'est plus 

 possible d'avoir des chevaux, on ne peut les 

 remplacer que par des rennes, et ceux-ci ne 

 s'accommodent nullement de la vie des villes ; il 

 faut absolument qu'ils errent de côté et d'autre 

 pour chercher leur nourriture. Dans toutes les 

 iourtes fixes où l'on tient des rennes, on a éga- 

 lement des chiens d'attelage , et il en est de 

 même , sans exception , dans tous les lieux de 

 pèche. 



Un chien de ce canton peut tirer un traîneau 

 dont la charge est de 5 pouds. La manière dont 

 les Ostiaks atlèlent ces animaux ne leur permet 

 guère d'en employer plus de deux à la fois; c'est 

 ce qui s'oppose à ce qu'ils puissent, comme d'au- 

 tres peuples vivant dans des contrées sembla- 

 blés, en mettre un plus grand nombre à un traî- 

 neau. 



Ce serait un fléau épouvantable pour ces ré- 

 gions , si les chiens y étaient sujets à la rage ; 

 mais un voyageur a déjà observé que cette ma- 

 ladie n'attaque jamais les chiens de trait au 

 Kamtchatka, et tout le monde s'est accordé ici 

 pour m'assurer qu'elle y est absolument incon- 

 nue. Il paraît que cela est dû à ce que ces ani- 

 maux sont nourris ici bien plus frugalement 

 qu'eu Europe; ainsi, le premier germe de ce mal 

 affreux viendrait plutôt de l'excès que du man- 

 que de nourriture. 



Ayant aperçu avec surprise le pavillon impé- 

 rial de Russie arboré sur une maison le long de 

 la rivière, j'appris qu'il indiquait l'habitation 

 d'hiver du pilote Ivanov et de son équipage. 

 Depuis sept ans, il est occupé à relever la côte 

 de la Mer-Glaciale depuis l'embouchure de la 

 Petchora jusqu'à celle de l'Ob , et depuis deux 

 ans il a son quartier de repos à Obdorsk. L'au- 

 tomne précédent, il avait terminé la plupart de 

 ses reconnaissances le long de la côte en se ser- 

 vant des traîneaux à rennes des Ostiaks et des 

 Samoyèdes, qui parcourent ainsi, pendant toute 

 l'année, les toimdri ou terrains marécageux. 



Aussitôt que les embouchures des fleuves et les 

 baies sont gelées, ces peuples abandonnent leurs 

 tentes du bord de la mer et se retirent avec leurs 

 rennes dans les toundri de l'intérieur, où abon- 

 dent les lichens. Beaucoup de possesseurs de 

 troupeaux restent toute l'année dans l'île de 

 Vaïgats, nommée Khaiodcïa par les Samoyèdes, 

 et vénérée comme lieu destiné spécialement au* 

 sacrifices. D'autres aborigènes et des Puisses y 

 vont, pendant l'été, pour y faire la pêche et la 

 chasse. 



M. Ivanov avait exploré cette île dont les ri- 

 vages au S. et à l'E. sont rocailleux et escarpés, 

 mais ne s'élèvent guère à plus de 200 pieds. 

 J'obtins des échantillons de ces rochers ; c'était 

 du schiste argileux contenant des cristaux p\ri- 

 teux de forme cubique. La gelée et les autres 

 phénomènes atmosphériques dégradent considé- 

 rablement ces masses de rochers; les blocs qui 

 s'en détachent prennent , après avoir été long- 

 temps roulés par l'action des flots , une forme 

 ronde ; dans cet état, ils ont rempli le bord des 

 rivières venant de l'île, et quand le vent souffle 

 de la mer, les brisans ont, en quelques mi- 

 nutes, bouché entièrement leurs embouchures 

 par une barre haute de plusieurs pieds. La ri- 

 vière est alors momentanément transformée en 

 un lac, et les promouils qui se trouvent ainsi 

 enfermés sont obligés de transporter pénible- 

 ment par -dessus le mur de rochers leurs kar- 

 lasis ou bateaux. Les marées, le long de cts 

 côtes de la Mer-Glacial e , sont régulières ; elles 

 montent à peine à une hauteur de 2 pieds; ce n'est 

 que dans les gros temps que la mer, poussée par 

 les vents, remonte quelquefois jusqu'à Obdorsk. 



Les Russes établis ici nous fournirent des ren- 

 seignemens bien plus détaillés sur ces régions; 

 le commerce considérable dont ils forment le 

 point central les met continuellement en rela- 

 tion avec les peuples nomades qui , sur une 

 étendue de 51 degrés de longitude équivalant , 

 sous cette latitude, à 305 milles allemands, ou 

 d'Arkhangel àTouroukhansk, sur l'Ieniseï infé- 

 rieur, changent perpétuellement de demeures. 

 Alléchés par les marchandises russes, ces hom- 

 mes, amis des longues courses, se rapprochent 

 d'Obdorsk vers la fin de décembre ; mais ce n'est 

 qu'en février que le commerce d'échange a le 

 plus d'activité, et que les nomades appartenant 

 au cercle de Beresov acquittent leur iasak. Les 

 travaux de notre hôte étaient dirigés exclusive- 

 ment vers cet objet; car il fallait que 200 pouds 

 de pain fussent prêts pour le commencement 

 de la foire. Les Cosaques faisaient également 

 cuiie du pain pour leur compte particulier. 



