SIBERIE. 



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Je vis ensuite dans notre logis des caisses 

 remplies de choses en cuivre et en fer destinées 

 à ces nomades et grossièrement travaillées ; c'é- 

 taient des bagues pour les femmes, des grelots et 

 d'autres objets en métal que les Samoyèdes mêlent 

 aux tresses de leurs cheveux ; il y avait surtout 

 beaucoup de ces boulons de cuivre dont les Os- 

 liaks ornent leurs ceintures de cuir ; l'usage est 

 de les décorer d'une figure de chien ou de celle 

 d'une fleur semblable à une rose. Enfin nos 

 botes nous montrèrent une marchandise extrê- 

 mement recherchée : ce sont de vieux sabres de 

 cavalerie tout rouilles ; les Osliaks s'en servent 

 dans les cérémonies de leur culte religieux ; il y 

 avait aussi des bandeaux et des bracelets en cui- 

 vre, dont les Osliaks actuels parent leurs idoles, 

 au lieu de ceux en métaux plus précieux qu'ils 

 employaient autrefois ; du tabac , des marmites 

 en fer et en cuivre, des couteaux, des aiguilles, 

 des briquets et quelques autres objets d'utilité 

 première complétaient l'assortiment nécessaire 

 pour ce commerce important. 



Les marchandises achetées par les Russes 

 d'Obdorsksont, indépendamment de celles dont 

 j'ai parlé à propos du commerce de Beresov, 

 une grande quantité de vêtemens en peaux de 

 rennes, de la viande, du bétail vivant, de l'ivoire 

 fossile ou des défenses de mammout, les mor- 

 ceaux pèsent ordinairement de quatre à six 

 pouds ; enfin des ours blancs et des loups. On 

 calcule que, non compris le tribut livré à la cou- 

 ronne , la valeur de celles qui sont apportées ici 

 aux Russes s'élève, d'après le prix ordinaire, à 

 150,000 roubles. Les marchands reçoivent aussi 

 une très-grande quantité d'édredon et des bal- 

 lots entiers de peaux d'oiseaux aquatiques. Les 

 Ostiaks et les Samoyèdes en vendent annuelle- 

 ment près de 600 pouds. 



Parmi les indigènes qui viennent ici, on dis- 

 tingue des Ostiaks de l'Ob; ceux quihabitent 

 plus à l'E. dans des toundri situés entre ce fleuve 

 et l'Ieniseï, et qui appatiennent à la même sou- 

 che. On y voit des Samoyèdes, les uns euro- 

 péens d'au-delà des monts dans le gouvernement 

 d'Arkhangel, les autres asiatiques vivant dans 

 le cercle d'Obdorsk ; on partage ceux-ci en ka- 

 menié (des roches ou des monts) et nisoviê (du 

 bord de la mer), suivant qu'en hiver ils se tien- 

 nent dans les montagnes ou restent dans le pays 

 bas pour y faire la pêche. Ceux-ci confient alors 

 leurs troupeaux à leurs compatriotes pour les 

 mener pâturer sur les hauteurs ; on dit ici qu'en 

 conséquence ils sont moins riches que les pre- 

 miers, parce que ces derniers négligent les ren- 

 nes laissés à leur garde. 



Une différence insignifiante de race a fait 

 donner le nom de Siriani aux Samoyèdes vivant 

 sur la Petchora supérieure. 



Tous ces peuples se comprennent très-facile- 

 ment entre eux , ainsi qu'avec les marchands 

 d'Obdorsk; ceux-ci se servent exclusivement de 

 la langue ostiake dans les affaires de commerce. 

 Il n'y a que quelques Cosaques qui, de plus, 

 parlent la langue des Samoyèdes. 



Ceux-ci reçoivent des éloges de tous leurs voi- 

 sins pour les produits abondans de leur chasse. 

 Ils emploient les mêmes ruses et les mêmes armes 

 que les autres peuples, et, de plus, ont recours 

 à une supercherie qui est d'imiter la marche, 

 les gestes , les mouvemens et les cris des gros 

 animaux qu'ils guettent, avant soin de se revêtir 

 de leurs peaux et de ne cheminer qu'appuyés 

 sur les pieds et les mains. Ils apportent la plus 

 grande quantité de peaux d'ours blancs à la 

 foire d'Obdorsk. Il paraît que l'habitude rend 

 ces animaux moins redoutables aux yeux des 

 habilans des côtes de la Mer-Glaciale qu'à ceux 

 des Européens , moins accoutumés à les voir. 

 Cependant les Samoyèdes prétendent que l'ours 

 blanc est bien plus fort et bien plus cruel que 

 l'ours noir, et l'égale en ruse contre les autres 

 animaux ses ennemis; mais ils savent profiter de 

 sa pesanteur naturelle pour le vaincre toujours 

 et sans danger. Souvent un seulde ces no- 

 mades s'avance contre un ours blanc long de 

 huit pieds, sans autre arme que son couteau atta- 

 ché au bout d'une longue perche. Ils vont à sa 

 rencontre au printemps et en automne, sur la 

 glace , près des trous par lesquels les phoques 

 sortent leur museau pour respirer. L'ours s'en- 

 toure d'un mur de neige du côté de l'ouver- 

 ture, et n'enfonce que ses pattes de devant dans 

 l'eau. Les Samoyèdes usent du même stratagème 

 que l'ours blanc , en se cachant près de ces 

 trous; mais ils laissent sortir le phoque de l'eau, 

 et l'empêchent d'y rentrer, en couvrant l'ou« 

 verture d'une planche. Vers le milieu de l'été, 

 quand la glace est rompue le long de la côte, 

 beaucoup d'ours viennent sur le continent , où 

 ils ne trouvent à manger que des souris, ce qui 

 est une très-chétive chère. D'autres se confiant 

 à des glaçons flottans, peuvent encore se pro- 

 curer des phoques ; mais ils jeûnent complète- 

 ment quand ils habitent au-delà du cercle po- 

 laire, car, pendant tout le temps que le soleil ne 

 se montre pas au-dessus de l'horizon, ils restent 

 immobiles dans une caverne de neige sur le 

 bord de la mer. 



Les poissons que l'on pêche constamment 

 dans l'Ob et ses affluons sont le brochet, le gar* 



