SIBERIE. 



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partenait à une famille samoyède. Au bout de 

 quelques minutes, la dame du logis fit abattre et 

 plier la lente : les matériaux qui la composaient 

 furent placés, avec les marmites, sur un long 

 traîneau ; elle s'assit avec ses enfans sur un se- 

 cond, et les hommes se répartirent sur trois au- 

 tres. Quand notre cortège se mit en marche, il 

 fut suivi d'une longue file de rennes marchant 

 en liberté derrière les voitures; on traversa le 

 lit du Khanami, petite rivière se dirigeant à 

 l'E. S. E., entre des rives d'un talc argileux, 

 hautes de trente pieds. A cinq heures du soir, 

 le crépuscule étant très-faible , on vit tomber 

 dans le N. O. un globe de feu d'une couleur 

 verdâtre. Ces météores, nommé khofil piles par 

 les Osliaks , ne sont pas rares dans les régions 

 boréales. 



A cinq heures et demie on fit halte dans une 

 plaine unie : les rennes furent dételés et brou- 

 tèrent en liberté les lichens très-nombreux dans 

 ce lieu. Un des hommes abattit un mélèze et le 

 fendit en petits morceaux ; tout le reste de la 

 besogne fut laissé à la Samoyède ; la tente fut 

 dressée et couverte, puis entourée de neige à la 

 base, le foyer arrangé, le feu allumé; des peaux 

 de rennes et des vêtemens tapissèrent le sol nei- 

 geux. 



Au bout d'une demi-heure, le feu brûlant 

 bien , la troupe entre dans la tente : chacun se 

 place le dos tourné vers la paroi et les pieds di- 

 rigés vers le feu; les hommes se dépouillent 

 d'une partie de leurs vêtemen6 , afin de mieux 

 se chauffer la poitrine. 



La Samoyède alla prendre > à une certaine 

 distance de la tente, trois morceaux de neige 

 pure et intacte , les jeta dans la marmite placée 

 sur le feu , afin d'avoir de l'eau pour boire ; on 

 la déposa ensuite dans un coin de la tente ; puis 

 la Samoyède versa dans une seconde marmite 

 de la farine que , pendant l'hiver, les Samoyèdes 

 portent toujours avec eux dans un sac : on en 

 lait une bouillie à l'eau; quelquefois on y mêle 

 du sang de renne ou du poisson sec et pulvérisé. 

 Ces peuples mangent la chair crue , soit toute 

 fraîche , soit de la veille et gelée. Après le repas, 

 deux hommes sortirent pour aller veiller sur le 

 troupeau qui s'était un peu éloigné , et le garan- 

 tir des loups. Ils s'armèrent à cet effet de lon- 

 gues perches munies d'une lame. Au bout d'un 

 certain temps, ils revinrent et d'autres les rem- 

 placèrent. 



J'appris que la tente appartenait à un Sa- 

 moyède âgé de soixante ans, qui se distinguait 

 par une barbe blanche et pointue ; je n'avais ja- 

 mais observé cette particularité chez les Osliaks. 



De même que les autres hommes, il était de 

 grande taille et se distinguait par là, autant que 

 par son âge , de sa femme , très-petite et âgée 

 seulement de vingt ans. Un fils, qui n'avait pas 

 encore deux ans , accompagnait la caravane. 

 La mère lui donnait encore à téter, quoiqu'il 

 courût déjà tout seul à sa fantaisie , et exprimât 

 ses demandes par des mois bien articulés. 



Des cinquante rennes qui formaient notre 

 troupeau , vingt seulement appartenaient à ce 

 couple samoyède qui , suivant ce qu'on nous 

 dit, avait laissé dans le nord, sur le bord de la 

 mer, une autre tente avec une partie de sa pa- 

 renté et des rennes. Ils y passent l'été; en ce 

 moment, ils étaient venus dans les environs 

 d'Obdorsk , à cause de la foire ; mais chaque 

 jour ils changeaient l'emplacement de la tente , 

 afin de procurer à leurs troupeaux des lichens 

 Irais. 



Des quatre jeunes gens de notre troupe , deux 

 seulement semblaient se comprendre eu parlant 

 l'ostiak ; les deux autres avaient adopté l'idiome 

 et l'habillement des Samoyèdes , soit qu'ils fis- 

 sent partie de ce peuple , soit que ce fût une 

 suite du voisinage et d'une longue fréquenta- 

 tion. Du reste , ils avaient l'air bien portant et 

 un très-beau teint , que je n'avais remarqué que 

 rarement chez les Osliaks d'en haut; ils avaient 

 aussi les épaules larges, et leur taille n'était 

 guère au-dessous de cinq pieds six pouces , car 

 ils atteignaient presque celle de notre Cosaque 

 d'Obdorsk, qui passait pour grand, même chez 

 les Russes. 



Le 13, dès cinq heures du matin, après un 

 sommeil de sept heures, tout le monde fut 

 éveillé dans la lente. Quelques charbons brû- 

 laient encore; bientôt le feu brilla. En attendant 

 l'aurore, nous fîmes du thé; et les Samoyèdes 

 déjeunèrent de bouillie chaude et de chair de 

 renne. Ensuite deux hommes allèrent rassem- 

 bler le troupeau. Le ciel était resté clair, mais le 

 vent du N. soufflait avec violence. 



J'avais déjà remarqué que les rennes aiment 

 beaucoup l'urine humaine ; j'eus une nouvelle 

 occasion de faire la même observation d'une 

 manière très-décisive ; c'est sans doute sa saveur 

 salée qui leur plaît , et qui leur fait oublier leur 

 timidité naturelle pour s'approcher des hommes '] 

 afin de l'obtenir toute fraîche , car jamais ils ne j 

 prennent même la meilleure nourriture qu'on 

 leur présente avec la main, et si on leur jette 

 sur la neige des touffes de lichen, ils les flairent 

 et s'en vont. 



Une pie fut le seul être vivant que nous aper- 

 çûmes dans ce canton ; peut-être elle avait 



