SIBERIE. 



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resse des couches supérieures de l'air dans ce 

 climat, et place la région, des nuages inférieurs 

 bien plus haut dans l'Oural septentrional et dans 

 les monts Olxlor, que dans le nord de l'Eu- 

 rope; car aucun sommet de celle partie boréale 

 de l'Asie, quoique haut de 4,000 pieds, n'y at- 

 teint. 



Des cimes escarpées et nues s'élançaient à 

 gauche du col, qui se dirigeait à l'ouest, et au- 

 quel nous étions enfin parvenus; mais le vent 

 soufflait de l'O. avec tant de violence que les Sa- 

 moyèdes refusèrent positivement de pénétrer 

 plus avant. Ils avaient laissé les rennes plus bas. 

 Nous fîmes bouillir de l'eau et nous reconnûmes 

 que nous élions élevés à 1,500 pieds au-dessus 

 des premiers rochers. 



Dans l'E. notre vue portait au-dessus d'un 

 large mur de promontoires jusque dans la plaine 

 ondulée , où. serpente la Khanami. Le soleil 

 était déjà couché, mais le crépuscule prolongé 

 rougissait le ciel dans l'occident et la plaine 

 neigeuse; l'ombre ne couvrait que les lieux en- 

 foncés. L'air était d'une transparence parfaite , 

 et dans les vallées on ne distinguait pas la 

 moindre trace de brouillard. 



Nos guides témoignèrent une grande joie de 

 l'issue heureuse de cette excursion, et en descen- 

 dant la montagne, ils firent galoper leurs rennes. 

 La lune éclairait le paysage. Nous rencontrâmes 

 dans la plaine deux longues caravanes de Sa- 

 moyèdes. Suivant leur usage, ils marchaient 

 lentement ; les jeunes rennes seuls trottaient 

 des deux côtés des traîneaux auxquels leurs mères 

 étaient attelées. Nous reconnûmes dans ces 

 voyageurs les familles que nous avions quittées 

 le matin sur les bords du Khanami ; nous apprî- 

 mes que leurs troupeaux n'avaient pas autant 

 souffert qu'ils l'avaient appréhendé; deux rennes 

 seulement ayant succombé aux attaques des 

 loups, tous les autres s'étaient rassemblés une 

 fois le jour venu. Ces nomades étaient bien plus 

 riches que la troupe de nos conducteurs et leur 

 vendirent à un prix très-bas un jeune renne de 

 Vannée , ce qui mit ceux-ci en état de faire un 

 bon repas après une course pénible. 



Nous fûmes accueillis avec des cris de joie à 

 notre tente, qui avait encore changé de place 

 depuis la veille. La coutume des Samoyèdes est 

 d'entasser à terre dans la tente, vis-à-vis de la 

 porte, tous les vivres que la compagnie possède ; 

 cet emplacement, qu'ils nomment Sinikoui, est 

 respecté religieusement, surtout par les femmes, 

 qui n'y passent jamais en vaquant aux affaires 

 du ménage , tandis qu'elles traversent tous les 

 autres endroits. A notre arrivée, on nous de- 



manda notre thé et nos autres provisions, qui 

 furent déposés sur ce point. 



Le jeune renne que nous avions amené avait 

 déjà été tué et dépouillé hors de la tente. Les 

 hommes en apportèrent les chairs saignantes et 

 encore palpitantes , et les mangèrent avec une 

 avidité extrême. Ils rirent beaucoup du dégoût 

 que mon compagnon montra pour ce mets ; 

 môme l'enfant qui télait sa mère prit sa part du 

 régal. Si les Samoyèdes adultes montraient un 

 goût bien prononcé pour l'eau-de-vie, cet enfant, 

 nommé Ptïua, n'en avait pas un moins décidé 

 pour notre sucre; la première fois, il l'avait rejeté 

 en disant que c'était de la neige; ensuite il se ra- 

 visa et nous en demandait chaque fois que nous 

 ouvrions notre boîte. Notre pain lui plaisait aussi 

 beaucoup, quoiqu'il fût gelé et qu'il fallût de 

 très-bonnes dents pour l'entamer. Le soir, on 

 plaçait cet enfant tout nu dans une corbeille 

 alongée en forme de bateau ; nous en avions vu 

 de semblables dans les iourtes des Ostiaks ; puis 

 on l'entourait de tant de peaux, que, lorsqu'il 

 criait pendant la nuit, sa voix semblait sortir de 

 dessous terre ; le matin, la mère le posait tout 

 nu devant le feu pour qu'il se chauffât; ce n'é- 

 tait qu'un instant avant de se remettre en roule 

 qu'elle l'habillait et le poussait hors de la porte, 

 pendant qu'elle faisait démonter la tente ; alors 

 il tombait à chaque pas, mais sans pousser un 

 cri , car il savait par expérience qu'on ne pre- 

 nait jamais garde à lui. Quand tous les traî- 

 neaux étaient prêts, la mère le liait de nouveau 

 dans son berceau , qu'elle plaçait auprès d'elle. 



Nous aurions bien voulu déterminer avec 

 précision la hauteur des monts Obdor; mais 

 pendant la nuit l'atmosphère s'était chargée de 

 nuages, et, le matin, un brouillard épais et des 

 flocons d'une neige fine et cristallisée empêchè- 

 rent de rien voir. Je me décidai donc à me bor- 

 ner à la mesure d'une base et à attendre eu 

 compagnie de nos Samoyèdes un temps plus fa- 

 vorable. Mes préparatifs terminés, la caravane 

 se mit en route. Quand on eut rassemblé les 

 troupeaux, il manqua onze rennes; on espéra 

 qu'on les retrouverait en cheminant, si les loups 

 ne les avaient pas déchirés. Malgré la chute 

 abondante de la neige, j'avais tendu dix-sept fois 

 mon cordeau sur l'emplacement désigné d'a- 

 vance, et marqué la fin d'un verst par des po- 

 teaux ; mais, durant notre opération, nos Sa- 

 moyèdes avaient continué à voyager avec les 

 tentes et leurs rennes : il ne restait pas de traces 

 de leur marche ; il n'y avait plus auprès de nous 

 que trois Ostiaks avec trois traîneaux mal atte- 

 lés. Quoique la répugnance bien manifeste de 



