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VOYAGE EZS' ASIE. 



notre interprète pour cette vie nomade eût oc- I 

 casioné, en grande partie, ce mal-entendu si 

 contrariant, cependant il paraissait que des ob- 

 stacles réels avaient empêché les maîtres des 

 rennes de séjourner plus long-temps dans ce lieu. 

 En effet, ayant essayé de nous réunir à une autre 

 famille samoyède, et ayant gagné le lieu où ceux 

 que nous avions vus avaient passé la nuit der- 

 nière , nous le trouvâmes abandonné , et nos 

 conducteurs nous assurèrent que la neige ré- 

 cemment tombée empêchait de reconnaître les 

 traces des voyageurs ; que certainement ils 

 étaient déjà très-loin, parce que tous les lichens 

 avaient déjà été broutés, et que ce coin était in- 

 festé de loups. Nous eûmes bientôt la preuve de 

 cette assertion par des squelettes de rennes 

 épars dans la plaine, les uns tout frais, les au- 

 tres presque décomposés. 



Ainsi notre excursion aux montagnes fut 

 brusquement terminée, et il fallut retourner à 

 Obdorsk , où nous rentrâmes sans encombre 

 le 14, malgré la neige qui tombait en abon- 

 dance. 



Les Samoyèdes que nous avions rencontrés 

 venaient tous de la côte de la Mer-Glaciale ; les 

 traits et l'attelage de leurs rennes , ainsi que 

 toutes leurs courroies, étaient de peaux de pho- 

 ques et de dauphins ; les dents de mammout, 

 dont sont faites certaines parties des traîneaux 

 et des ustensiles de ces peuples, sont aussi re- 

 gardées par les indigènes comme un produit de 

 la mer, parce que le mouvement des vagues les 

 pousse contre le pied des coteaux , où les Sa- 

 moyèdes les recueillent sans beaucoup de peine. 

 Ces familles appelaient le lieu de leur séjour 

 Aka ia (la grande terre); c'est l'espace nommé 

 par les Russes Bolchesemelskii bêteg (le rivage 

 de la grande terre) et compris entre l'embou- 

 chure de la Petchora et celle de l'Ob. 



En 1779, Souyev, compagnon de Pallas, 

 était allé, en été, d'Obdorsk à la Mer-Glaciale. 

 Bans le courant du mois de juin, il s'occupa de 

 rassembler des traîneaux pour le transport des 

 vivres et des équipages. Un grand nombre de 

 rennes était nécessaire, afin de relayer souvent, 

 parce que ces animaux se fatiguent aisément. 

 On ne pourrait traverser, en été, le toundra, 

 large de 200 verst , qui forme la lisière bo- 

 réale de la Sibérie , parce qu'il ne dégèle pas 

 à plus d'un empan , si au-dessous de la mousse 

 qui le couvre il ne se trouvait un terrain gelé, 

 jou de la glace sur laquelle les rennes peuvent 

 prendre pied et traîner, sur la surface humide 

 de la mousse , les traîneaux légers dont les Sa- 

 moyèdes se servent en tous temps. Celte masse 



de mousse forme souvent , par son élasticité i 

 une espèce de mouvement ondoyant qui facilite 

 beaucoup la marche des traîneaux : on conçoit 

 qu'il serait impossible d'y voyager avec des voi- 

 tures à roues. Le toundra est dénué de toute es- 

 pèce de grand végétal ligneux. 



Le 1 er juillet, dit M. Souyev, nous nous em- 

 barquâmes, dans des canots, sur le Poloui; on 

 entra ensuite dans divers bras de TOb et on 

 arriva au lieu où les rennes nous attendaient. 

 Les coteaux qui bordent le fleuve sont garnis 

 jusque-là d'arbres résineux, et des saules om- 

 bragent ses rives. Le 3 , on monta dans les 

 traîneaux et on se dirigea au N., à travers des 

 plaines marécageuses où il ne croît guère que 

 des joncs, des saules rampans , des bouleaux 

 nains, des andromèdes et d'autres plantes des 

 terrains aquatiques. Les endroits les plus élevés 

 n'offrent que des buttes argileuses et humides ; 

 la plaine est coupée de lacs et de marais. On 

 rencontre le Khara , qui vient des montagnes et 

 coule vers l'estuaire de l'Ob; cette rivière a 4-5 

 pieds de largeur et un cours rapide. Quand on 

 s'en éloigna, on parcourut une contrée qui ne 

 présentait qu'une triste uniformité. Les mélèzes 

 épars sur les élévations devenaient de plus en 

 plus rares ; les plus grands n'ont que neuf pieds 

 de haut: plus loin ils n'en ont plus que six; ils 

 étaient entourés de buissons d'aunes et de saules. 

 Les vallons sont remplis de lacs et de ruisseaux 

 formés par la fonte des neiges; la terre était 

 entièrement couverte de neige dans la plaine et 

 de neige sur les montagnes au nord; un brouil- 

 lard épais et froid dura toute la nuit du 7 au 8. 



Les montagnes dont on vient de parler ap- 

 partiennent à un prolongement septentrional 

 de l'Oural. Les sentiers raboteux qui les traver- 

 sent sont si harassans pour les rennes , que plu- 

 sieurs des nôtres commençaient à tomber de fa- 

 tigue ; alors les Samoyèdes les saignèrent sous 

 la queue; mais, malgré cette précaution usitée 

 en pareil cas, quelques-uns périrent. Nous pas- 

 sâmes la nuit sur les bords de ia Choutchia, ri- 

 vière vaseuse quoique rapide. 



Le 8 , nous fûmes obligés d'envoyer nos Sa- 

 moyèdes décote et d'autre pour faire provision 

 de bois ; on passa la rivière , on marcha ensuite 

 trois jours vers le N., dans les montagnes qui 

 sont primitives; le 12 , on atteignit les bords es- 

 carpés du Lesnaïa , large de 50 pieds et profond 

 de 8 dans plusieurs endroits; son eau est très- 

 limpide ; il coule au N. On employa la plus 

 grande partie de la nuit à le passer. Ce fut là 

 que nous vîmes les derniers bouquets de bois ; 

 nous cheminâmes ensuite à l'O., dans un désert 



