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VOYAGE EN ASIE. 



une plaine unie ou onduleuse absolument dé- 

 nuée d'arbres, car celui-ci est coupé de ravins 

 profonds, dans lesquels de petits ruisseaux cou- 

 lent peut-être au printemps, et il n'est nulle- 

 ment dégarni de bois : on y voit de grandes fo- 

 rets de bouleaux, et de jeunes arbres annoncent 

 qu'elles s'étendent de jour en jour. Dans d'au- 

 1res endroits, des espaces considérables sont 

 couverts de buissons de saules, et près d'Omsk 

 il y a beaucoup de trembles. Je n'y ai aperçu 

 aucun arbre à feuille acéreuse. Toute celte con- 

 trée est traversée de l'E. à l'O. par plusieurs 

 ebaînes de coteaux dont la pente est douce vers 

 le N., mais passablement escarpée vers le S. ; leur 

 élévation est très-médiocre. 



Omsk, situé à l'emboucbure de l'O m dans l'Ir- 

 tiebe, est une ville très-chétive; ses maisons en 

 bois, peu nombreuses , sont écartées l'une de 

 l'autre ; en très-peu de temps elle a élé détruite 

 trois fois par des incendies. Quoique la bienfai- 

 sance du souverain soit chaque fois venue au 

 secours des habitans avec générosité, cepen- 

 dant la répétition de ces calamités a dû ébranler 

 leur prospérité. Le fort renferme de bons bâli- 

 mens , qui pourtant ne sont qu'en bois. On fa- 

 brique, à Omsk, du drap pour l'habillement des 

 Cosaques. 



Le 9 , nous arrivâmes à Barnaoul , très-jolie 

 ville. Cette année, le printemps commença de 

 très-bonne heure : dès le milieu de mars, la 

 température était très-douce; les jours étaient 

 sereins, et, la nuit, la gelée n'était pas forte. La 

 fonte des neiges fit des progrès rapides, et j'es- 

 pérai pouvoir me mettre en route pour Smeiov 

 au commencement d'avril. 



Effectivement, je partis le 9. On voyage d'a- 

 bord dans une plaine unie , où croissent des 

 bouleaux et des pins; bientôt les arbres cessent 

 de se montrer , on ne voit plus qu'une plaine 

 ouverte et sablonneuse, puis elle devient ondu- 

 lée ; des ruisseaux la coupent ; peut-être ils ta- 

 rissent en été. C'était le temps où l'on met le feu 

 aux herbes sèches , parce que les tiges durcies 

 de l'année précédente gênent les faucheurs. Le 

 jour, un step brûlant offre simplement l'aspect 

 d'un terrain couvert d'une fumée rougeàtre ; 

 mais, dans l'obscurité de la nuit , celte surface 

 enflammée a quelque chose de singulier. Il n'y 

 a point de champs de blé dans le voisinage des 

 villages ; ils sont à une certaine distance , et sou- 

 vent à plus de 20 verst de la roule. Tout ce qui 

 entoure immédiatement les habitations humaines 

 est destiné au pâturage des nombreux trou- 

 peaux, et notamment des chevaux. Cet éloignc- 

 nicnt des champs est cause qu'où temps des tra- 



vaux, et surtout durant la moisson, toute la 

 population du village reste plusieurs jours, et 

 même toute la semaine absente , et ne revient 

 que le samedi soir. Même les mèrts, qui allai- 

 tent leurs enfans, les laissent chez elles avec du 

 lait de vache, et ils se nourrissent comme ils 

 peuvent. C'est à celte circonstance qu'on doit 

 attribuer la grande mortalité des enfans dans 

 leur jeune âge. 



Le terrain finit par s'élever doucement en 

 terrasses basses, qui se dirigent de TE. à l'O. 

 Dans les enfoncemens, et autour des petits lacs, 

 croissaient de chétifs bouleaux ; probablement 

 l'incendie annuel du step les endommage. Il y 

 avait encore de la neige dans les ravins. Les 

 eaux de la Loklevka venaient d'emporter un 

 pont. Des aunes et des saules marquent le cours 

 de cette rivière dans le step. A mesure qu'on 

 avance , on aperçoit plus distinctement les 

 montagnes, et oa discerne, dans un lointain 

 bleuâtre, un sommet après l'autre. 



Le 12, j'arrivai à Smeiov ou Smeinogorsk, 

 ville assez grande , à 200 toises au-dessus de la 

 mer, au pied des monts Allai', entre plusieurs 

 coteaux, qui vont 3e perdre à l'O. dans les sleps, 

 entre l'Ob et lTrtiche : les Allemands la nomment 

 Schlangenbe: g. Je fus très-surpris d'y voir encore 

 beaucoup de neige ; j'appris que tous les ans il en 

 tombe une si grande quantité, dans la ville basse, 

 que des maisons et des rues entières en sont totale- 

 ment couvertes, et que les habitans sont obligés 

 de se creuser des passages par-dessous, tandis 

 qu'à une petite distance de celte ville, il neige 

 si peu, que le bétail reste toute l'année à l'air 

 libre. Les ouragans de neige, fréquens dans le 

 voisinage de Smeiov et dans les steps, et nom- 

 més bourann, sont inquiétans et dangereux pour 

 les voyageurs; car ils surviennent si soudaine- 

 ment , qu'on peut rarement prendre des pré- 

 cautions pour s'en préserver. Le meilleur moyen 

 est de s'arrêter et de laisser passer l'orage ; en- 

 suite on se débarrasse facilement de la neige 

 sans consistance dont on est surchargé; surtout 

 on ne court pas le risque de s'égarer, et, sur le 

 grand chemin , on peut compter sur le secours 

 d'autres voyageurs. 



La population de Smeiov se compose de 

 quelques marchands , d'officiers et d'ouvriers 

 des mines; le nombre de ceux-ci varie; dans cet 

 instant, il est de 4,000. La fonderie est à une 

 lieue de la ville sur les bords de la Korbolikha. 

 La mine d'argent, découverte eu 1715. a donné 

 un produit très- considérable; autrefois il était 

 annuellement de 600 pouds d'argent pur; au- 

 jourd'hui il ne se monte qu'à 80. L'intérieur de 



