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VOYAGE EN ASIE, 



gène beaucoup l'exploitation; des machines ont 

 été installées pour l'épuiser. 



Riddersk est à 2,346 pieds au-dessus du ni- 

 veau de la mer, dans une large vallée. J'étais là 

 au milieu des montagnes. De mes fenêtres, 

 j'apercevais tout autour de moi les sommets 

 neigeux des monts Oubinsk, dont l'aspect était 

 imposant. Les nuages s'arrêtaient quelquefois 

 sur leurs cimes ou sur leurs flancs et les ca- 

 chaient presque totalement. Quand ces masses 

 en étaient dégagées, on aurait cru qu'elles n'é- 

 taient éloignées que de mille pas ; mais elles 

 sont à une distance plus grande. Elles sont pré- 

 cédées de collines; celles du S. et de l'E. con- 

 servent constamment de la neige ; il en tomba 

 un pied le 1 er mai ; et quoique la tempéraf.ure 

 se fût déjà radoucie , il gelait toutes les nuits 

 durant les premiers temps de mon séjour. Mal- 

 gré la rigueur du climat, causée par l'élévation 

 considérable du sol, le froment pousse bien ici, 

 mais il ne mûrit que très-tard. Ou récolte dans 

 les jardins des choux, des pommes de terre, des 

 oignons et quelques autres plantes potagères. 

 Le climat est très-salubre dans toutes ces mon- 

 tagnes, et on n'y entend jamais parler de la ma- 

 ladie sibérienne, qui, dans les cantons au N. et 

 au S., notamment clans le step de Baraba, fait 

 périr beaucoup de chevaux et souvent aussi at- 

 taque les hommes. 



On voit avec plaisir ici, comme dans les au- 

 tres usines, les soins extrêmes qu'on prend de 

 la santé des ouvriers. Du reste , Riddersk est 

 regardé comme une sorte d'exil pour eux , parce 

 qu'ils y sont soumis à une surveillance plus 

 stricte qu'ailleurs: il n'y a pas de cabaret, et on 

 ne peut y introduire de l'eau-de-vie qu'avec la 

 permission spéciale du commandant. 



Les ouvriers se partagent en deux classes, 

 savoir : les mineurs et les paysans requis. Ces 

 derniers sont tenus d'abattre du bois , de brûler 

 du charbon, c'est ce qu'on appelle le travail à 

 pied; de transporter, pour les usines , le minerai 

 et la fonte, c'est ce qu'on nomme travail de 

 voiture. Chaque individu mâle doit 17 jours de 

 travail de la première espèce, et 12 de la seconde 

 ;»vec un cheval. C'est depuis 1779 que leurs 

 obligations ont été rcglées avec une précision 

 qui les met à l'abri de l'arbitraire auquel ils 

 riaient exposés autrefois. Ils reçoivent un salaire 

 pour ces corvées; un tiers d'entre eux, à peu 

 près, en est toujours exempt. Tous les ans, au 

 printemps, le conseil des mines, composé des 

 rommandans des principales mines et usines, se 

 réunit à Barnaoul , sous la présidence du com- 

 mandant en chef des usines de Colyvan, dé- 



termine la quantité de travaux à entrepren- 

 dre, et le nombre des ouvriers nécessaires, et 

 répartit ceux-ci entre les différens cercles qui 

 font la distribution de ce que chaque homme 

 doit effectuer, parce qu'ils connaissent les fa- 

 cultés de chacun. Ce qui augmente le poids des 

 travaux assignés aux individus , c'est que géné- 

 ralement les villages sont situés loin des mines 

 et des usines. Du reste, beaucoup de pavsans, 

 quand ils y trouvent leur avantage, en paient 

 d'autres pour faire leur tâche. Le nombre des 

 paysans requis se monte présentement à 87,000. 



Les mineurs, ou ouvriers proprement dits, 

 sont recrutés parmi leurs propres enfans cl 

 parmi les paysans requis ; leur nombre est de 

 17,501. Ils sont sur le même pied que les sol- 

 dais, et reçoivent une solde et des vivres. La 

 première est de 20 à 36 roubles par an; elle pa- 

 raît bien mince, et cependant elle suffit à leurs 

 besoins, et les ouvriers actifs et laborieux peu- 

 vent parvenir au bien-être, comme j'ai souvent 

 eu l'occasion de l'observer. Les vivres, que leur 

 fournissent abondamment les magasins de la 

 couronne, sont plus que suffisans pour leurs be- 

 soins et ceux de leurs familles ; ils peuvent , dans 

 leurs momens de loisir, travailler pour leur pro- 

 pre compte, et il y en a , parmi eux, qui gei- 

 gnent de cinq à six et même dix roubles par se- 

 maine, dans la saison de la moisson. Générale- 

 ment, leurs maisons leur appartiennent; ils 

 possèdent des jardins , des chevaux, des vacher, 

 des moutons , des abeilles , soignent leurs 

 champs, récoltent, dans les prairies de la cou- 

 ronne , le foin dont ils ont besoin, et peuvent 

 aller dans les forêts couper le bois qui leur est 

 nécessaire . 



Leurs enfans suivent, jusqu'à l'âge de dix 

 ans, les écoles établies pour eux; vers cette épo- 

 que ils commencent, suivant le degré de leur 

 force physique, à prendre part aux travaux , re- 

 çoivent des vivres et une petite solde : parvenus 

 à l'âge viril, ils sont admis au nombre des ou- 

 vriers, leur paie est augmentée, et chaque troi- 

 sième semaine, ils sont exempts de travail. 

 Comme partout ailleurs, les ouvriers de ces can- 

 tons qui se comportent bien prospèrent ; les 

 paresseux et les ivrognes, qui malheureusement 

 sont très-nombreux , ont une existence miséra- 

 ble ; cependant je dois dire que dans toute la 

 Sibérie je n'ai pas rencontré un seul mendiant. 



Le temps de service d'un ouvrier est de qua- 

 rante ans : celui qui, avant ce terme, perd ses 

 forces ou devient invalide par un accident quel- 

 conque , obtient son congé et une petite pen- 

 sion; s'il est blessé, on le soigne dans an hôpital. 



