SIBERIE. 



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L'ouvrier qui se distingue par sa bonne con- f 

 duite et son intelligence est élevé au rang de 

 sous-inspecleur, ce qui lui vaut le rang de sous- 

 officier dans l'année. La grande profondeur des 

 mines de Goly van est favorable pour l'ouvrier ; 

 car dans toutes les saisons il jouit d'une tempé- î 

 rature égaie; en revanche, le travail des usines 

 est très-pénible, en hiver, pour les hommes qui j 

 garnissent les fourneaux de charbon; lantôt ils 

 sont dans l'intérieur, exposés à une chaleur 

 brûlante, tantôt à la rigueur excessive du froid j 

 quand ils se trouvent dehors. I 



La mine d'argent de Kroukovski n'est qu'à 

 un verst de celle de Riddersk. Elle fut décou- 

 verte en 181 1 : c'est la plus riche du district de 

 Colyvan; en 1818 elle produisit 7,841 pouds de 

 métal. 



Quoiqu'il gelât presque toutes les nuits , 

 comme le temps était beau pendant le jour, je 

 fis des excursions aux montagnes voisines ; je 

 visitai la chute de la Grammatoukha; c'est la 

 rivière la plus considérable des environs; elle se 

 précipite , du sommet neigeux de l'Oubinsk , 

 dans une gorge très-resserrée et boisée ; le fra- 

 cas qu'elle produit en tombant est assourdissant, 

 et la nuit surtout on l'entend distinctement à 

 Riddersk, qui en est éloigné de 8 verst. Je ne 

 pus grimper jusqu'à la plus haute cime qui do- 

 mine le saut, parce que la nuit s'approchait et 

 que , suivant le récit de mes guides , les ours 

 fréquentent ces cantons, et, quoiqu'ils n'atta- 

 quent pas aisément les hommes, je ne me sou- 

 ciais pas de me rencontrer avec eux. Je fus 

 d'ailleurs amplement dédommagé de mes peines 

 par le grand nombre de jolies plantes qui or- 

 nent la vallée de la Grammatoukha. On trouve 

 aussi des zibelines dans ces forêts, mais en petit 

 nombre, et elles sont peu estimées dans le com- 

 merce à cause de leur poil court. 



Le 6 mai, je partis pour Oustkamenogorsk, 

 en traversant des coteaux dont l'élévation n'é- 

 tait que de 300 pieds et passant de petites ri- 

 vières qui portent leurs eaux à l'ïrtiche. Le fort, 

 bâti en terre, est à une petite distance de la 

 ville, dont les maisons en bois sont petites, mais 

 propres et commodes. Dans celle où je logeais , 

 d'après l'assignation du chef de police, mon 

 hôte me fit d'abord assez mauvaise mine ; mais 

 bientôt il se montra complaisant et amical; et 

 comme pour me surprendre, il me servit, sans 

 que je l'eusse demandé, un repas dont la variété 

 et l'abondance ne laissaient rien à désirer : plu- 

 sieurs espèces de vins excellens, des couverts, 

 des sucriers, des plateaux, d'autres ustensiles 

 en argent témoignèrent de la richesse de ce mé- 



nage. Celte hospitalité fut constamment la même 

 durant mon séjour ici. J'appris plus tard le mo- 

 tif qui avait fait regarder de mauvais œil à mon 

 hôte mon entrée dans sa maison. Peu de temps 

 avant mon arrivée , sa femme était tombée ma- 

 lade , et il avait craint que ma présence ne lui 

 causât du dérangement. Quand il reconnut qua 

 ses appréhensions n'étaient pas fondées , il se 

 montra plus affable et ne cessa pas de l'être. 



L'ïrtiche a ici un quart de mille de largeur 

 et un cours tiès-rapide; il a précédemment coulé 

 entre des rives rocailleuses et très-escarpées ; 

 i( i il sort des montagnes. Il forme, dans ce can- 

 ton , plusieurs îles. Au printemps il déborde et 

 inonde une partie de la ville; cette année, ses 

 eaux avaient pénétré dans plusieurs maisons. 



De même que dans toutes les rivières très- 

 rapides de cette contrée, la glace commence à se 

 former, non pas à la surface de l'ïrtiche, mais 

 au fond de son lit : elle s'en détache et arrive à 

 la surface ; la quantité de ces glaçons s'accrois- 

 sant, et le froid devenant plus rigoureux, ils 

 s'attachent les uns aux autres ,• la gelée les unit 

 solidement, et ils composent une couverture de 

 glace d'une force considérable. 



Je traversai l'ïrtiche dans une longue piro- 

 gue très-étroite, creusée dans un tronc de peu- 

 plier; un homme un peu corpulent aurait de la 

 peine à s'y placer : il faut s'asseoir au fond, et 

 deux Cosaques , munis de méchantes rames , 

 conduisent la barque ; j'éprouvai une certaine 

 crainte en y entrant : on m'assura que jamais 

 on n'éprouvait d'accident. Au-delà de l'ïrtiche, 

 dont le cours est très-tortueux , je me dirigeai 

 sur des collines hautes de 400 pieds. Je rencon- 

 trai plusieurs Kirghiz qui gardaient des trou- 

 peaux de bétail, et surtout de chevaux. Un de 

 ces derniers fut estimé, par mes Cosaques, à 

 cinq cents têtes d'animaux. Leurs gardiens 

 étaient montés sur des bœufs. Ces Kirghiz, qui 

 demeurent dans les environs, bien loin de té- 

 moigner aucune appréhension à notre approche, 

 nous montrèrent des dispositions amicales, sur- 

 tout quand, sur leur demande, je leur eus 

 donné du tabac. Il en fut tout autrement d'un 

 autre , probablement de l'intérieur du step ; 

 moins accoutumé à la vue des étrangers , il res- 

 sentit une frayeur extrême dès qu'il nous aper- 

 çut; il se jeta dans la rivière, qu'il avait déjà 

 traversée à la nage , et revint de la rive opposée 

 avec un de ses compatriotes pour lui servir d'es 

 corte. 



Deux chameaux paissaient dans le step des 

 Kirghiz, qui, dans ce canton, autant que j'en 

 ai pu juger d'après mes yeux et avec l'aide d'une 



