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VOYAGE EN ASIE. 



longue-vue , n'est nullement uni ; des chaînes 

 de coteaux s'y élèvent les unes derrière les au- 

 tres. J'en remarquai trois qui se dirigeaient de 

 l'E. à l'O. ; elles ne sont pas boisées, ou tout au 

 plus de petits buissons tapissent leurs flancs. 

 Les bords de l'Irtiche et ceux d'une petite ri- 

 vière sans nom qu'il reçoit sont ombragés par 

 des saules. Quant à la végétation de cette partie 

 du step, je la trouvai presque semblable à celle 

 des cantons au N. de l'Irtiche. J'y aurais volon- 

 tiers pénétré plus avant, et j'avais pris toutes 

 les mesures nécessaires à cet effet; mais il ne 

 me restait pas assez de temps pour cette excur- 

 sion. 



De retour à Oustkamenogorsk, j'allai visiter le 

 pristan ou débarcadère , qui est à deux verst à 

 l'O., au pied de la montagne. Douze navires 

 chargés de minerai venaient d'y arriver, ils le 

 prennent à la mine de Spranov ; il est destiné 

 aux usines de Smeiov et à d'autres. Ces navires, 

 au nombre de quatorze, portent chacun 2,000 

 pouds; ils parcourent neuf fois par an la dis- 

 tance de 150 verst par eau entre Boutkhtar- 

 minsk et Oustkamenogorsk, en 14 à 24 heures 

 en descendant la rivière, et en 8 à 10 jours en la 

 remontant ; dans ce dernier cas , il faut qu'ils 

 soient remorqués. On les conduit à Ghoulbinsk, 

 où s'étend une grande forêt tenant à celle qui, 

 de Barnaoul, se prolonge par l'usine de Loktev 

 jusqu'à PIriiehe. 



Les montagnes au pied desquelles le débarca- 

 dère est situé s'élèvent à 650 pieds au-dessus de 

 la plaine où est Oustkamenogorsk, et à 1,882 

 pieds au-dessus de l'Océan ; leur pente vers le 

 S. est escarpée. De leur sommet, je contemplai, 

 à l'aide d'une longue-vue, le step des Kirgbiz, 

 et j'aperçus au-delà des monts dont j'ai parlé 

 d'autres qui étaient encore couverts de neiges. 



Je fus frappé d'un écho très - remarquable 

 dans celte montagne. Le mot que l'on vient de 

 prononcer est répété très-haut et très-distincte- 

 ment sur celle qui est vis-à-vis, puis est porté 

 d'une hauteur à l'autre et retentit si fréquem- 

 ment, que je ne pus compter le nombre de fois, 

 surtout parce qu'il revient de différons côtés en 

 même temps et avec différens degrés de force. 

 Cette montagne est désignée par le nom de Pri- 

 gormaïa-Souka, lequel est commun à plusieurs 

 autres dans divers cantons. Ayant fait des ques- 

 tions sur son origine , on me dit qu'elle était 

 due à ce qu'on y réunissait le bétail du voisi- 

 nage. 



Je fis une excursion à Krasuviarsk. situé à 

 quelques centaines de pas de l'Irtiche, au mi- 

 lieu de montagnes isolées dont la plus haute est 



à 600 pieds au-dessus du village. On voit tout 

 auprès des vestiges d'anciennes fortifications ; 

 aujourd'hui elles sont regardées comme inutiles, 

 et les Cosaques qui, autrefois, gardaient la fron- 

 tière, sont devenus de paisibles laboureurs ; néan- 

 moins ils sont tenus, comme autrefois, au ser- 

 vice militaire, et on les y emploie encore, quoique 

 rarement. Plus loin, les montagnes continuent 

 à s'élever. 



Prévenu à Riddersk à cause du mauvais temps, 

 je vis plusieurs fois tomber de la neige jusqu'au 

 15mai;cependantellene tardait pasàdisparaître. 

 Les montagnes étaient enveloppées de nuages, 

 les rivières extrêmement gonflées ; la gelée fut 

 très forte dans la nuit du 21 au 22. Le lende- 

 main, je pus aller examiner le Belki, qui passe 

 pour la plus hante cime des environs. A 4,536 

 pieds, les bouleaux cessent; à 5,500, on ne 

 rencontre plus de forêts; quelques pins chétifs 

 et torlus croissent solitairement ; des mélèzes 

 étaient assez droits. Dans plusieurs endroits de 

 la forêt , la neige avait plus d'un pied de pro- 

 fondeur; elle couvrait entièrement la cime de la 

 montagne, qui est à 6,631 pieds au-dessus de 

 l'Océan. On y a érigé une croix en bois, qu'un 

 mur de pierres brutes, haut de cinq pieds, en- 

 toure de trois côtés. Ce désert était habité par 

 des lagopodes, des vanneaux des Alpes, et des 

 bobacs ou marmottes de Sibérie ; cet animal , 

 très-timide, court, au moindre bruit, vers des 

 trous et des fentes de rochers; il reste un ins- 

 tant à l'entrée, pousse un sifflement aigu, puis 

 disparaît. 



Des déserteurs erraient dans les environs de 

 Puddersk; des bruits inquiélans se répandaient 

 sur leur compte; on disait même qu'ils avaient 

 eu l'audace de piller des magasins de la cou- 

 ronne à Korgon ; on craignait qu'ils ne vinssent 

 attaquer Riddersk. Cependant je n'avais pas la 

 moindre inquétude pour ma personne , puis- 

 qu'un de mes aides m'avait écrit que, les ayant 

 rencontrés, il n'avait pas éprouvé d'insulte de 

 leur part ; mais les gens qui m'accompagnaient 

 manifestaient des craintes qui pouvaient m'ètre 

 nuisibles. 



Le 8 juin, le temps, qui avait été détestable, 

 étant devenu plus chaud et plus beau, je me mis 

 en route avec ma suite ordinaire et un vieil in- 

 terprète qui parlait couramment le kalmouk et 

 je me dirigeai vers les Alpes de Koksouu. Ces 

 montagnes neigeuses forment une partie du faîte 

 qui sépare les eaux de l'Irtiche de celles de POb; 

 elles courent du S. au N-: au S. elles se ratta- 

 chent à deux chaînes alpines qui s'étendent de 

 l'E. à l'O., donnent naissance à plusieurs ri- 



