SIBÉRIE. 



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vières, et dont la plus méridionale forme, à son 

 extrémité occidentale, les monts neigeux d'Oul- 

 bink et de Riddersk. La pente occidentale des 

 monts, à Koksoun, n'est que médiocrement es- 

 carpée; celle de l'E. l'est beaucoup plus. Nous 

 pûmes monter presque en ligne directe avec 

 nos chevaux; en plusieurs endroits, le terrain 

 était marécageux. Des arbres clairsemés attei- 

 gnent presque jusqu'au sommet, qui offre un 

 large plateau. Les flaques d'eau étaient gelées. 

 A quatre heures du malin, par un ciel très-se- 

 rein , le thermomètre était un peu au-dessous 

 de zéro ; je me trouvais à 6,532 pieds au-dessus 

 de la mer, au milieu de débris de rochers en dé- 

 composition. De ce point, je contemplais toute 

 la chaîne de l'Altaï et ses diverses ramifica- 

 tions. Les rameaux de Tourgousounsk et d'Oul- 

 binsk me paraissaient les plus élevés. C'était un 

 tableau majestueux que celui de ces masses 

 énormes s'élevant au-dessus les unes des autres, 

 et dont les sommets resplendissans d'une blan- 

 cheur éblouissante présentaient un contraste 

 magnifique avec la verdure fraîche des pentes 

 d'autres montagnes et les ombres noires des 

 vallées profondes. Je ne remarquai pas sans in- 

 térêt la source du petit Koksoun; c'est la plus 

 occidentale de celles de l'Ob ; je suivis la vallée 

 où elle coule; ensuite je gagnai celle du grand 

 Koksoun. Une cime, qui domine la source du 

 ïchariche, s'élève à 7,184 pieds au-dessus de la 

 mer. Nous étions au 12 juin. 



En descendant des montagnes , nous aper- 

 çûmes plusieurs cavaliers; c'étaient les premiers 

 hommes que nous eussions rencontrés depuis 

 notre départ de Riddersk. Nous les reconnûmes 

 pour des Kalmouks qui chassaient; ils avaient 

 entamé une conversation avec mon interprète 

 resté au bas des hauteurs avec les chevaux. Ils 

 étaient armés de longs fusils à mèche ;.ils nous 

 accueillirent très-amicalement, reçurent volon- 

 tiers en présent des feuilles de tabac et nous 

 apprirent que nous verrions les premières 

 iourtes de leurs compatriotes à une distance de 

 20 verst sur le Tchariche. Us avaient une crainte 

 extrême des voleurs qui infestent ces monta- 

 gnes , et ils se seraient difficilement décidés à 

 s'approcher de nous , s'ils n'avaient pas été in- 

 struits de mon arrivée par quelques-uns de mes 

 gens que j'avais expédiés en avant avec les che- 

 vaux de bagage. Plus loin, un autre Kalmouk, 

 qui nous découvrit, s'éloigna bien vite, et ce ne 

 fut qu'après avoir été appelé par les cris et les 

 signes de notre interprète , qu'il reprit courage 

 et vint à nous. 



Le lendemain , nous trouvâmes sur notre 



chemin des iourtes de Kalmouks et plusieurs 

 tombeaux tchoudes qui avaient été ouverts et 

 fouillés pour en enlever des objets de peu de 

 valeur. Sur un simple écliafaudage en perche 

 étaient suspendues des peaux de lièvres, de mou- 

 tons, de chevaux, ainsi que des bandes de toile, 

 des chiffons de diverses couleurs et d'autres 

 choses offertes par les Kalmouks à leurs divi- 

 nités. 



Le soir, nous venions de camper dans un 

 endroit où la vallée du Tchariche prend une 

 largeur de quatre lieues, quand plusieurs Kal- 

 mouks nous abordèrent ; leur ayant témoigné le 

 désir d'acheter de la viande dont nous avions 

 besoin, ils répondirent qu'ils ne vendaient rien 

 et qu'ils voulaient nous faire cadeau d'un mou- 

 ton. Je les récompensai de celte offre obli- 

 geante par du tabac et de l'eau-de-vie , dons 

 très-précieux pour eux. Ils estiment tellement 

 le tabac , que pour le ménager ils le mêlent fré- 

 quemment avec des morceaux d'écorces d'arbre 

 coupés très-fins. Le lendemain matin, un Kal- 

 mouk apporta le mouton promis, l'égorgea, et 

 en recueillit soigneusement le sang. On en em- 

 plit des intestins, on les fait sécher à la fumée , 

 et on les conserve pour provisions d'hiver. Je 

 donnai à cet homme seize cauris ; c'est la quan- 

 tité qu'emploie une femme kalmouke à sa pa- 

 rure; des fils d'or et de soie, des aiguilles et 

 un peu de soufre ; il se montra très-satisfait. 

 Dès ce moment, les Kalmouks furent absolu- 

 ment à mes ordres. 



Je fis inviter leur saïsan (prince ou comman- 

 dant) de venir me voir; j'avais fait étaler un la- 

 pis dans ma tente, pour qu'il s'y assît, et des 

 couvertures de feutre pour les gens de sa suite. 

 Deux saïsans arrivèrent à la fois, accompagnés 

 de neuf personnes; après les salutations ordi- 

 naires, tout ce monde s'assit les jambes croisées. 

 Les saïsans étaient vêtus de fortes étoffes de 

 soie de la Chine, de couleurs mélangées, dou- 

 blées de peaux de renard et bordées de zibeline. 

 Les gens de leur suite étaient habillés en gros 

 drap : ces habits, amples et passablement longs, 

 étaient serrés par une ceinture où ils mettent 

 leur amadou et leur briquet, renfermés dans 

 une poche en cuir, ordinairement de travail 

 chinois et souvent très-jolie , munie d'une ser- 

 rure et ornée de bronze ou d'argent. Leurs 

 demi-bottes noires étaient extrêmement larges 

 par le haut ; c'est là qu'ils placent leur sac à ta- 

 bac et leur pipe de fer. L'un d'eux comprenait 

 un peu le russe; la conversation roula sur les 

 passages des montagnes et sur les rivières. 



ils prirent tous leurs pipes, battirent le bri« 



