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en puisa dans le vaisseau en fer; quant au Kal- 

 mouk, il oblint de celui de l'oulre. Ensuite, 

 sans s'embarrasser davantage de nous, elle s'as- 

 sit près du feu et fuma sa pipe ; je lui fis donner 

 du tabac : elle le reçut sans rien dire. Dans 

 cette occasion et dans beaucoup d'autres , je 

 m'aperçus que les femmes kalmoukes étaient gé- 

 néralement très-modestes et timides ; ordinaire- 

 ment les présens que je leur faisais leur causaient 

 de l'embarras et souvent même du souci. 



Les traits caractéristiques du visage kalmouk, 

 un front déprimé, des yeux disposés obliquement, 

 les pommettes des joues saillantes, ne peuvent 

 prétendre à la beauté, du moins selon les idées 

 des Européens. Cependant les femmes ne sont 

 pas aussi laides qu'on se l'imagine (Pl. III — 3). 



L'aspect de la ebétive iourte, dans laquelle 

 ne pénètre jamais un rayon de la lumière du 

 jour, quand le mauvais temps force de boucher 

 l'issue de la fumée et la porte, ne doit pas faire 

 supposer que la nécessité et la pauvreté obligent 

 les Kalmouks de vivre dans des huttes sembla- 

 bles, qui, en hiver, ne sont protégées contre le 

 froid que par la neige entassée à l'entour et où 

 le mercure gèle assez souvent; non, c'est l'at- 

 trait de l'habitude et leur affection pour leurs 

 troupeaux qu'ils ne veulent pas abandonner, et 

 qui restent toujours dehors. Du reste, ils sont 

 dans l'aisance, à l'exception de ceux qui s'aban- 

 donnent à la paresse et à leur penchant à l'ivro- 

 gnerie ; ceux-ci échangent leur bétail contre 

 l'eau-de-vie, qui leur arrive en secret, malgré 

 toutes les défenses, et pour laquelle ils livrent à 

 bas prix leur bétail et leurs pelleteries. Les Kal- 

 mouks, qui possèdent de grands troupeaux, ven- 

 dent des chevaux, des moutons , des bœufs et 

 des vaches souvent pour plus de mille roubles à 

 la fois, et, comme le gouvernement les protège, 

 il y a parmi eux des gens riches ; mais cela n'in- 

 flue nullement sur leur genre de vie. Ils aiment 

 trop la vie nomade pour y renoncer; quelques- 

 uns se sont établis dans le voisinage de Kouz- 

 netsk, et ont embrassé le christianisme ; mais ce 

 ne sont ni des colons laborieux ni de vrais chré- 

 tiens, et leur existence est malheureuse. 



Quand nous nous lûmes remis en route, mon 

 guide kalmouk me demanda la permission de 

 chanter; j'y consentis volontiers, afin de con- 

 naître leur chant ; mais je ne pus découvrir rien 

 de particulier dans leur mélodie. La chanson ne 

 consistait que dans quelques mots prononcés 

 d'une voix aiguë, tantôt plus haut, tantôt plus 

 bas, la bouche plus ou moins ouverte. 



Les Kalmouks sont très-gais et de très-bons 

 Compagnons en voyage, car jamais ils ne gron° 

 Aôt 



dent, et ne redoutent aucune peine, aucune fa- 

 ligue. Ils sont excellens cavaliers, et ne crai- 

 gnent pas de courir au galop sur les pentes les 

 plus escarpées. Mais ils ne traversent pas à la 

 nage les rivières rapides, parce qu'ils ont peur 

 de l'eau. 



En continuant notre route, nous rencon- 

 trâmes plusieurs chameaux à deux bosses, qui, 

 même en hiver, restent*dans ces cantons. Le 

 3 juillet, je fus de retour à Riddersk. 



J'en repartis le 12 pour aller visiter le Kor- 

 gon. Parvenu le 21 à un village voisin, j'eus le 

 déplaisir, en regardant le lendemain par la fe- 

 nêtre, d'apercevoir la cime du Khasinsk et d'au- 

 tres sommets de montagnes couverts de neige 

 tombée pendant la nuit précédente. Néanmoins 

 je continuai à marcher ; l'herbe était blanchie 

 par le givre. Après avoir franchi plusieurs crêtes 

 neigeuses, je parvins au Korgon, vaste plateau, 

 des flancs duquel sortent plusieurs grandes ri- 

 vières; il forme le point de séparation entre le 

 bassin de l'ûb et celui de l'Irtiche; au S. E., il 

 se rattache au mont Koksoun. On est ici à peu 

 près au centre du Petit-Altaï. Du prolongement 

 de son extrémité orientale coule la Selenga. 



J'avais eu beaucoup de peine à trouver des 

 guides dans les villages voisins du Korgon : les 

 personnes accoutumées à voyager dans les mon- 

 tagnes de l'Europe seraient surprises de toutes 

 les précautions que je fus obligé de prendre 

 pour traverser une chaîne dont la hauteur n'ex- 

 cède pas 7,000 pieds ; mais le climat et la struc- 

 ture du canton que je parcourais m'oppo- 

 saient des obstacles qui sont bien moins fré- 

 quens dans les contrées plus méridionales. Ici 

 chacun ne connaît que le canton contigu à sa 

 demeure, et entre les espaces fréquentés il en 

 existe plusieurs dont on a seulemeut entendu 

 parler, ce qui occasione bon nombre de mé- 

 prises très-embarrassantes quand une fois on 

 est en route ; les pentes escarpées de ces mon- 

 tagnes sauvages et leur nature marécageuse 

 mettent souvent l'étranger dans une position 

 très-critique. Quiconque s'égare dans ces mon- 

 tagnes ne peut pas espérer de rencontrer quel- 

 qu'un; et même, s'il se trouve dans un endroit 

 plus connu et où l'on est habitué par tradition 

 à suivre certaines directions conduisant à des 

 villages ou à des iourtes de Kalmouks, ou à des 

 cantons fréquentés à cause de la chasse ou de la 

 pêche, il est possible que si on éprouve un acci- 

 dent , on n'ait pas la moindre perspective d'ob- 

 tenir du secours, tant cette contrée est peu ha- 

 bitée. Les Kalmouks ne conduisent même pas 

 leurs troupeaux sur le Korgon; si on leur en 



